©ダブリ

１０

「これから……どうしよう」

　夜も深まったころ、ベットの上からマツリが呟く。

　メグは目を開けて、ベッドに背を向けたまま唸った。

「探すしかねぇだろ」

「え？」

「お前の父親」

「お父さん……」

　マツリは少しだけ顔を曇らせた。

「お前がブラックカルテじゃないって、証明するにはもうソレしかないだろ」

「……でも」

　――国光が探して、何の情報も得られていない現状なんだよ。実の娘を餌にしてもなお。

　そう言おうとしたが、虚しさがこみ上げてきてマツリは口をつぐんだ。

「それから、椎名に調べてもらってる事があるんだ」

「なにを？」

「……いや、それは個人的なもんだ」

「…………」

「変なことじゃねぇぞ」

「何も言ってない」

　――いや、この間でありとあらゆるものを想像しただろ。

　メグはため息をついた。

「……私は」

「ん？」

「あの工場を調べたい」

「え？」

「あそこの謎を解かないと、……お父さんには、会えない。と思う」

「謎？」

「メグはあそこがなんの工場か、分かる……？」

　問う。

「……いや」

「私も。分からない」

「なんだそれ」

「あそこじゃ何も作れないってことしか、分からない」

　メグは首を傾げた。マツリが何を言おうとしているのか良く分からなかったのだ。

「それから……――」

　――あのベコベコになった壁と機械は、どうしてああなったのか。

　口に出せず、マツリはぎゅっと肩を抱いては首を振った。

「なんだよ」

「……忘れた」

「はぁ？」

　メグは呆れた声を出した。

「でも……工場、調べたいの」

「まぁ……。そうだな。あの廃工場がなぜか潰されることなくあそこにあり続けるのも、変な話だからな」

　――変なのは、あの、へこみだよ。

　言えない。

　怖くなった。思い出すと、再び自分が怖くなった。

　――化け物なんだろうか。異常なんだろうか。私は、なんなんだろうか。どうして、誰も何も言ってくれないの。

「…………マツリ？」

　――どうして、否定してくれないの。

　私が化け物なんだったら。私が、私の手が、何色に染まってるのか、どうして誰も、教えてくれないの。

「マツリっ！」

「！」

　はっとした。

　気が付くとメグがすぐそこにいて、顔を覗きこんでた。

「……っ」

「すごい汗だぞ」

「……暑いからだよ」

「嘘つけ」

　マツリは時々絶対に嘘だと分かる嘘をつく。メグは眉根を寄せた。

「熱は……」

　メグが何気なくおでこに触れた。その瞬間。

　バシ！

「！」

　いい音が鳴って、メグの手にマツリの手が重なった。

「マ……」

　どきっとした。

　マツリがまた、泣いている。

「どうした……？」

「……怖い」

「え？」

　左手は疼いてはいない。けれど彼女は恐怖を訴える。

「怖い」

「…………」

　言葉がうまいことでなくて、メグはただマツリの額に温かい手のひらを添え続けた。

　夜は落っこちるように、今日を掻き消していく。

　何がそこにあるかもわからない、いっそそんな闇だったら。どれだけ楽だろう。

　うっすらと見える自分の姿が、異形。それが恨めしい。

　何も掻き消してくれないくせに、意識は落ちるように無くなっていく。

　住宅街の静けさの中、いつのまにかマツリはぐっすりと眠りに落ちてしまった。

　同刻。

　夜の闇の中、マツリの家を見上げる者の影が深いため息をついた。

「……変わらないものだな」

　そう呟いて、その者はその場を立ち去っていった。

　第15話　終