©ダブリ

９

　あと二日。指を折る。

「記憶を、掘り起こす？」

　今日の検査についてマツリが聞き返すと、松田は微笑んで頷いた。

「そう。ちょっと、脳にも身体にも負担が掛かるんですけど」

「……どう、やって……？」

　そんなことが可能なのか。聞いたこともない。マツリは訝（いぶか）しみ、不安そうな顔をした。

「メカニズムは極秘なんです。すみません」

　心臓が唸（うな）り始める。

「最初から最後まで、全部掘り返されるんですか」

「いや、そうはならないと思いますよ。ただ、一番反応数値が高かった期間の記憶だけは投薬も行って詳（つまび）らかにすると思います。ブラックカルテが発生するのは、何らかのきっかけがあってのことが多いので、発生の原因を調査するための検査なんですけど。マツリさんの今までの検査結果から、現段階で必要と判断しました」

「……そう、ですか」

「マツリさんの頭の中では、走馬灯のような回想が強制的に行われると思います。人によってイメージが見えたり、声だけが聞こえたり、反応は違うんですが」

「……それって。嫌なこととか、思い出したくないこととか、忘れてたこととかも全部、思い出しちゃうんですよね」

「そうなりますね」

「…………分かりました」

　マツリは頷いた。そして、「ついに、来た」と思った。

　拳を握る。これは、マツリ自身が最も恐れていたこと。でも一番確かめたかったことだった。

　早々に。マツリの心の準備など待たず、実験は静かに始まった。

　横たわるマツリの体中に取り付けられた測定器が、河口達が見つめるモニターに数値を送る。彼らは嫌な予感を直視しないようにして、その画面を睨み続けた。

「……反応、しませんね」

　松田が顔をしかめる。懸念は的中した。一時間たっても何も起きない。

「緑堂、手順間違えたんじゃねぇのか？」

「そんなミスはしません」

　緑堂は表情を変えずに河口の疑心をバッサリ切る。

「そろそろ、反応し始めてもいいのに……」

　松田が心配そうな顔でマツリを見る。静かに目をつむって微動だにしない彼女は、いっそ死んでるようだった。

「……考えられる原因は」

　河口が問うと、松田は顎（あご）もとに手をやりながら答える。

「プログラムに破損があるか。彼女の脳に問題があるか。……どうしても、思い出したくない何かがあるか」

「思い出したくない記憶……？　拒絶反応ってことですか」

「そういうことも稀にあるようです」

「もしそうだとしたら、なかなか頑固な娘ですね。……仕方ない。もう暫らく待つか」

　河口がため息をついた。いちいち鈍感だ。時間がいくらあっても足りない。

　じりじりする時間の中、河口はもう一度モニターされた数値を見た。

「……こいつの脳」

　河口が呟くと、緑堂が振り向く。

「微弱だが、だんだん反応が強くなっていく」

「確かに。緩やかなクレッシェンドですね」

「あぁ。それも一定に」

「……奇妙ですね」

　二人は眠るマツリを見た。穏やかな顔だった。

「記憶の掘り起こしは、何故か停滞してしまっているのに。感情だけが高ぶっていくなんて」

　――何だ。この女は。