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第14話：彼女自体が、化け物か？

１

　三日目の朝。思ったよりも目覚めはいい。

　少し頭が痛んだ。あぁそういえば、今日から夏休みだ。

「ドリー？」

「あ、はい」

「会ったんですか？」

　松田が驚いた。まずかったかな……、とマツリはドリーの名を出したことを後悔した。

「昨日、部屋に戻る時に」

「そうですか……」

　松田は諦めたように微笑んだ。

「あの。ドリーは、いつから此処にいるんですか？」

「三年前ですよ」

「ずっと此処に？」

「そう。あはは。マツリさんは随分好奇心旺盛ですね」

「……あ、はい」

　まぁ、それは自負してる。

「彼はブラックカルテの中でもとても稀有（けう）な化け物を宿しているから、当分此処にいるだろうなぁ」

「稀有」

「そう」

　松田が歩き出した。今日は松田だけしかいないようだ。残りの三名は他の仕事についているのだろう。

「マツリさん。メグの化け物を見たでしょう？」

　頷く。

「あの化け物は、何を喰いちぎっていました？」

「……人」

　恐怖に向かって暴食していても、喰いちぎっていたのは、人の肉だ。

「そう、あいつは『恐怖』を食べようとしてるのに、その感情を食べることができていない」

　いつだって、恐怖の感情をまとった肉体ごと噛みちぎる。

「だけどドリーは違う。彼の化け物は、知的欲求に向かって暴食します。つまり、知りたいって感情」

「……言ってました」

「そして喰いちぎるのも、知識なんです」

「え？」

「つまり、知りたいと思っているその対象の『記憶』を喰ってしまうんですよ」

「……記憶」

　――そうか。だから、知る権利は彼が握っているも同然、なんだ。

「はい。じゃあ、お喋りはここまで。今日は腕を調べるからこの部屋です」

　とある扉の前で足を止める。

「……腕？」

　部屋に入りながらマツリが訊く。

「ブラックカルテ十二人中、四人が腕に化け物を宿していてね。だから、腕を調べるんです」

　確かに、メグも左腕だった。

「ちょっと痛むかもしれないけど、我慢してください」

「はい」

　マツリは怖がりもせず、平然と頷いた。

「掛けて」

　椅子に座る。またいかつい機械が周りを囲んでる。

「今回も長時間ですか」

「そうだね、片腕ずつだし、結構かかるかな」

　松田はそう言って幾多のコードを機械から引きずり出した。先端には細くて小さな針がついている。松田は消毒液をマツリの腕にこすりつけると、それを丁寧に皮膚に突き立てた。

「痛む？」

「痛まないことはないです」

　注射よりは痛くない。それに彼の手付きは鮮やかだ。

「慣れてますね」

「僕はもともと医学出身だしね」

　腕がコードだらけになってきた。一体いくつくっつけたら気が済むのか。肘の所まで針を突き刺すと、松田はようやく手を止めた。

「動かさないで下さいね」

　動かせません。とマツリは心の中で答えた。

「じゃあ、始めるけど、ひとつだけ注意」

「……？」

「もし化け物が飛び出してきても、パニックにならないように、覚悟していてください」

　そう言った彼の眼は真剣だった。

「君はブラックカルテかもしれないってこと、忘れてないですよね」

「……違いますけど」

　松田は頷き、愛想よく笑って機械をいじった。

「最初に液体が入るのでひんやりしますが、その後は大した痛みも反応もそっちには行かないです。ちょっと退屈かもしれないですね」

「大丈夫です」

　マツリは頷いた。

「本を持ってきましょうか？」

「はい」

　普段、読まないけど。退屈なのも嫌なので、とりあえずお言葉に甘えることにした。

　それにしても紳士的な態度だ。少しずつ松田への警戒心が薄れていく。はじめは誘拐しようとしてきた国光（くにみつ）に、こんなに丁寧な人間がいることに違和感すら感じる。この建物は、本当に寂しくてぞっとするのに。

「……はぁ」

　マツリはため息をついて、コードが生えた自分の腕を見つめた。