©ダブリ

７

「帰ろ、メグ」

　マツリは屋上の扉を開き声をかけた。

　空、フェンス、それからメグ。それしか見えない世界。此処はなんだか自分の家のような気がした。

「……おぉ」

　振り向いたメグの髪がさらさら揺れて、一瞬胸がはねたのは、内緒にしておこう。

　二人で校門を出て、繁華街を抜け、ガードまで歩いた。ほとんど無言のまま。

　そうして分かれ道に差し掛かった時、マツリが口を開いた。

「ねぇ。まだ左手、疼（うず）く？」

「……いや」

「そう。だから手を繋いでも大丈夫だったんだね」

　一瞬の沈黙。

　それでも気を緩めたりはしない。そのことは彼女の顔を曇らせると分かっていた。だから、黙った。

「明日サボろうよメグ」

「お前からサボリの誘いかよ」

「あれ、いつもメグが誘ってた？」

「勝手にサボってたのはお前だろ。誘ってねぇ」

　呆れた顔で否定する。

「構わないけど、なんだよ」

「お父さん」

　その言葉にピクリと眉を動かし、メグが顔を上げた。

「お父さんの秘密。知りたいから」

「……探すのか」

「手がかりくらい、自分でも見つけたいだけ」

「…………」

　沈黙。

「だめ？」

「いや。構わねぇ」

「ありがと」

　また沈黙。しつこいくらいの沈黙。再びマツリが破る。

「ねぇメグ」

「なんだよ」

「今日、手繋いで寝ようよ」

　メグが変な顔をした。

「何言い出すんだよお前は！！！」

　――なに、その動揺。

「え、問題あるかな」

「おま……！　本当に女かよ！！」

「一応」

　――あぁちくしょう。なんなんだこいつは。本当に襲ってやろうかバカヤロウ。

　メグはぐらぐらする頭を掻いた。

「別に一緒の布団に入るわけじゃないのに」

「そういう問題じゃねぇんだよ」

「どういう問題なの？」

「……っ！　もういい！！　おら！」

　メグがマツリの手を少し乱暴にひっぱった。

「！」

「父親探すなら今日からしようぜ、いっそ」

「……うん」

　その手はやっぱり温かくて、マツリは大人しく引っ張られることにした。

　＊＊＊

「楓がいたんだってな」

　マツリの家にあがりながらメグが呟く。楓が死んだ朝のことだ。

「……うん。リビングに血の付いた服とかがあった。全部綺麗にしたけどね」

「家の中で鉢合わせなくてよかったな」

「そうだね。冷蔵庫の中が荒れてたから、多分お腹がすいてたんだよ」

　マツリは淡々と喋った。まるで傷を無視するように。

　そして一階の和室に入り、箪笥（たんす）を開いた。

「誰の血だったのかな……」

「あいつの化け物が、研究所の人間を何人も殺してる。街に出るために一人人質にしたって聞いた。近くで死体で発見されたらしいから多分そいつの血だろ」

「……あの日の朝、私にはお母さんの声が聞こえた気がした」

「…………」

「あれも、化け物がやったのかな……」

「……どうかな」

　――私は、おかしいのかもしれない。

　マツリは頭を小さく振って、薄々感じてたその疑念を振り払った。

「あ、コレ。あの工場のことを知った書類」

　マツリはひきだしから古い書類を発見し、取り上げた。

「……へぇ」

　契約書のようなその紙に、たしかにあそこの住所があった。

「お父さんの、保険証とかいないかな……」

　ゴソゴソとマツリは箪笥の中を漁る。箪笥はなつかしいような、古臭いような匂いがした。

「ねぇメグ。メグは自分のお父さんとお母さんがどこで出会ったかとか、知ってる？」

　マツリがひきだしを漁（あさ）りながらメグに尋ねる。メグは少し考えてから、「知らねぇ」と答えた。

「……お父さんは、どうしてお母さんを捨てたのかな」

　メグは黙った。それはメグには答えられない質問だからだ。マツリもきっと、メグに向かって問いかけているわけではないからだ。

「どうして、私を置いていったのかな」

　メグはただ目を細めてその問いを聞いた。彼女があまりに淡々としていて、逆に悲しくなったのだ。