©ダブリ

６

　マツリやメグだけでなく、朝比奈 楓（アサヒナ カエデ）も学校に来なくなった。そのことに不気味さを感じずにはいられない生徒は、この学校で二人だけ。

「……マツリも学校来ないままだし、メグもいないし」

　体育館裏。いづみはリョウと一緒に昼ご飯を食べながら呟いた。

「おまけに噂の転校生も来なくなったみたいだよー」

　リョウが柄（がら）にもなくため息をついた。

「一体どうなっちゃうんだろうねぇ。これから」

「……そうね」

　いづみは顔をしかめたが、どうすることもできないという現実に嬲（なぶ）られ、静かに目を閉じた。

　夏休みは、もう、目前。

「はぁ」

　同刻。一方で、辛気臭（しんきくさ）いため息をついた男がひとり。保健室のソファに身を沈めながら、ぼんやりとタブレットの画面を見つめていた。

　――楓はあの場所に強制的に連れ帰られた。

　それが、あの少女の願望の正反対の状態であることは分かっている。だが、椎名にはどうすることもできなかった。権限的にも、人間的にも。

「大蕗（オオフキ）、……大蕗……マツリ……」

　キーボードをタップしてマツリの名前を検索する。珍しくかけた眼鏡に光がはねる。

「……やっぱ……ねぇな」

　ない。

　――学校に住所も連絡先も、なんの個人情報もない。

　マツリが過去の事件や特殊な事情によって、保護プログラム下の生徒である可能性はあった。けれど、そう言った生徒でも、情報が一切ないということはない。厳重なセキュリティ下に置かれているだけで、実際には学校側で管理されているはずだ。

　けれど、どこをどう探してもファイル自体が存在しなかった。国光の特権を乱用して探してもノーデータ。

　おかしい。奇妙な話だ。ありえない話だ。

　不手際（フテギワ）か？　とも考えたが、学校の一教師ですら、マツリの情報が存在しないことを知っていた。それならばなぜマツリに書類の再提出を求めないのか。

　答はひとつだ。

　マツリに『存在しないこと』が許されている。国光レベルの権力で保護されているのだ。

「大蕗。…………大蕗？」

　ひっかかった。

　どこかで聞いたことがあるような気がした。今更だが、脳裏（のうり）に強烈な既視感（きしかん）を覚えた。

「……どこだ……？」

　椎名が顎（あご）もとに触れて考え込んだ。その瞬間、固定電話の着信音が鳴り響いた。

　プルルルルルル！　プルルルル！

「！」

　――なんだ、一応動くのかこの固定電話。

　今まで一度も鳴ることがなかったので、驚いてしまった。

　少し躊躇（ためら）ったが、なかなか鳴りやまないため椎名はしぶしぶ受話器を取った。

「はい。……はい。なんだ……あなたですか」

　それは、国光――自分を管理する組織からの電話だった。

「珍しいですね、電話してくるなんて。何かあっ……えっ！」

　立ち上がる。

「楓が逃げた……ッ！？」

　＊＊＊

「……メグ……」

　窓の外の外灯（がいとう）だけが差し込む薄暗い自室で、マツリが呟いた。

　頭に確かに何かがひっかかり、肩を抱く。

　――本当は、なんとなく思い出しかけている。何かを見ないふりしていることに、気づいている。

　けれど、きちんと輪郭（りんかく）をなぞって思い出そうとすると、頭が割れそうになるのだ。

「あれ……」

　ぽつっと零れた。

「……なんでだろ」

　それは、涙だった。

　――思い出したくないのはなぜ？

　あの落下の感覚を、もう、味わいたくない。

　摩天楼（まてんろう）も、月に飲み込まれそうな月夜だった。

　これから起こる大きな衝撃に、波を打つ。

　そんなあの日を、覚えてる。

　第９話　終