©ダブリ

４

　朝はあっけなくやってくる。

　光が部屋に入ってきて、目を開ける。朝はいつも、そうやって始まるのだ。

「此処……」

　目を覚ましたマツリが小さな声で呟いた。そしてゆっくりと起き上がり、ベッドにもたれかかって座ったまま眠っているメグに目を止める。

「……ん……」

　そのメグも朝日に邪魔されて、目を覚ましたようだった。

「……っあ！」

　メグが意識を取り戻すと同時に声を上げ、思いっきり身を起こすと、こちらを見ていたマツリともろに目があった。

　でも。

「……マ……――」

　――でも、変だな。

「あなた……」

　マツリが声を漏らす。

　――変だ。

「……マツリ？」

「あなた……誰？」

　――左手が、疼かない。

「――な、に……言ってんだよ、マツリ……」

「誰……」

　それは、初めて会った時のままのまっすぐな眼だった。そこに怯えは一切ない。

「どうして、私の部屋にいるの？　……というか、どうして私は部屋にいるの？」

　マツリは不思議そうに部屋を見渡していた。

　そんな彼女を見て、メグの頭がガンガンと鳴っていた。なにかに打たれたような音が脳内で響く。

「お前……、俺が、怖くねぇのか……？」

　恐る恐る、訊（たず）ねた。

「……どうして？　家の中にいるのは、驚いたけれど」

　彼女は首を傾げた。

「俺が誰か、わかんねぇのか……？」

「知らない。あなたは誰？」

「神威（カムイ）……神威 メグだよ。何、言ってんだよ……」

「……ごめんなさい」

　マツリは少しだけ申し訳なさそうに顔をしかめた。冗談ではない。

「あなたが私を運んでくれたの？　私、どうして此処に……――」

　決定的に。メグは気づいてしまった。これは防衛本能の欠如した、出会った頃のマツリだと。

「……いづみは？」

「え？」

「いづみのことは、分かるのか……？」

「いづみ……？　高橋 いづみのこと？」

「椎名（シイナ）は……」

「……椎名先生のこと？」

　――忘れてしまったのは、俺だけだった。

　＊＊＊

「人間は弱い生き物だな、メグ」

　どっかの物語で出てきそうな台詞をぬかした椎名を、メグはバツが悪そうに睨んだ。マツリの異常に狼狽（うろた）えた挙句、メグは家を飛び出して、まっすぐに保健室にやって来たのだ。

「消すしかなかったんだよ」

　消去法的結論を、椎名が告げる。

「後天的（こうてんてき）多重人格者がどうして生まれるか知ってるか？」

「……知らねぇよ」

「挙げられる例のひとつにすぎないが、虐待などの辛い経験や記憶を自分が作り上げた『誰か』に押し付けることで、自己を守ろうとするのさ。生きるために、頭の中の情報を操作してしまう。人間に携わった生存本能だ。そう珍しいことじゃない」

　椎名の白衣の几帳面（きちょうめん）なしわを、メグはぼんやりと睨み続けた。

「きっと……自己の精神を保つには、お前を消すしかなかったんだよ。メグ」

「マツリは……ッ」

　反論を探した。だけど、無かった。

「あの子は強いさ」

　強い眼で怖いくらいの眼差（まなざ）しで、いつも突き刺してくる。

「だけど覚えとけよ、メグ。人間は弱いんだ」

　メグは感情をあらわにして、眉間にしわを寄せた。

「どうしたら……――」

「お前が聞くのか？　マツリは、お前を消したかったんだぞ？」

　それは、これ以上ない指弾（しだん）。

「今はお前が何をやったって、苦しめるだけだ」

　そして、残酷な正論だった。