©ダブリ

３

　月曜日が来ると、いつもの日常がそこにあった。

「マツリおはよー！」

　校門にて、いづみがマツリの背中を見つけて駆け寄る。

「あ、おはよう。今日は朝練（あされん）ないの？」

　マツリは物珍しげにいづみを見た。同じ時間帯に校門で会うなんて、実はかなり珍しいことなのだ。

「……なんか、マツリちょっと違うー」

「え？」

「うーん。なんか、変わった？」

　突然、覗き込むようにしていづみがマツリの顔をじっと見つめた。

「……うん、少し、変わったかな」

　マツリは肯定すると、柔らかく笑った。

「うん。良い方に変わったね」

　そんなマツリの穏やかな笑顔に安心し、いづみも顔を綻（ほころ）ばせた。

「明日体育水泳だよ、早いよねー。めっちゃ嫌」

「うん」

　二人が他愛（たあい）もない話でケラケラと笑いながら昇降口へさしかかった。その時だった。

「あれ、マツリじゃん」

　声を掛けられ振り向くと、そこにいたのはリョウだった。

「リョウ。おはよう」

　マツリが駆け寄る。

「おはよー。……あれから謝った？」

「え」

「ほら、前なんか言ってたでしょー」

「あ……。うん。その件は、ちゃんと」

「良かった。あれから見なかったから、どうなったかなって思ってたんだ」

　ふふっと笑った彼女の可愛い顔に、金に近い茶髪が透けていて綺麗だった。美人だ。

「マツリ」

　マツリの後ろにいたいづみが恐る恐る声をかける。マツリはいづみにリョウを紹介しようと向き直った。

「あ、いづみ。この子……」

「知ってる」

「え……？」

「ん？」

　言葉を遮ったいづみにマツリは首を傾げ、リョウも不思議そうな顔をした。

「や……私、いづみ。高橋 いづみ。マツリのクラスメイトです」

「はじめましてっ！　私、長谷川 寥（ハセガワ リョウ）」

　いづみは堅い表情で「はじめまして」と返した。

「もしかして昼休み一緒にご飯食べてる友達？」

「……う、うん」

　マツリがどもる。だって消えない。いづみの警戒心が、全然消えない。

「じゃ、今度、昼飯一緒に食べよっ。じゃあね！」

　そう言ってリョウが鮮やかに去った時、マツリはなんとなくほっとした。そしていづみを見つめる。

「……いづみ？」

「マツリ。リョウと友達なの？」

　いづみがリョウを見送りながら問う。

「うん」

　即答だ。

「はぁ……」

「なにかあるの？」

「いーえ。マツリの周りってはぐれものが集まってくるね」

「……はぐれ……？」

「長谷川 寥っていったら超有名人だよー。中学の時すっごい不良だったって話。私の中学でも話題になったくらいだもん」

「……へぇ」

　意外だ。そうは見えない。

「で、この学校入ったけど、メグに次ぐ授業欠席率」

「……あ、それは知ってる」

「不良だよー怖くないのー？」

　それメグの時にも言われたな。とマツリは思い返す。

「うん。普通。あ、でも、怖い物がないって感じはするかな」

「うーん、掴み所がない子らしいからね」

「いい子だよ」

「……ま、マツリが言うんだから、……いや、どうなんだろ」

　メグの前例があるからな。といづみは思い直した。まぁ、メグも案外普通の男の子だったけれど。

「じゃ。今度ちゃんと紹介してよ」

「うん」

　マツリは微笑んで頷いた。

　＊＊＊

　昼休み。いつもの非常階段で、マツリとリョウといづみは一緒に昼食を取ることになった。

「えっ、まじでっ！」

「そうそう」

「うっわー。許せないなぁそれー」

「サボってると結構いろいろ知れちゃうよ」

「や、そこはちゃんと授業出なよ」

　たったの数分で、いづみとリョウはすっかり馴染んでしまった。マツリの心配など杞憂（きゆう）に過ぎず、いづみの警戒など跡形（あとかた）もなく消え去った。

　いづみは初めどんな印象を持っていたとしても、自分の目と耳と手で感じたものからきちんと物事を判断する。流されたりしない、間違っていることは違うと言える、けれど柔軟に意見を変えることを厭（いと）わない。強いのだ。

「でも、サボっててもメグのことはあんまり知らなかったよね」

　マツリが問う。同じサボリ魔同士なのに、不思議だった。

「うーん。噂は聞いたことあったけど。私、屋上は基本行かないからねー。焼けるじゃん」

「え、じゃあどこにいるの？」

　いづみが小首を傾げると、リョウはにんまりと笑った。

「体育館裏」

「……あそこ」

「そ」

　マツリが納得した。なるほど。確かにあそこにはめったに人は来ないだろう。

「メグってマツリの彼氏なんだっけ？」

　リョウのその言葉で一瞬空気が固まった。いづみもちらりとマツリを見る。正解を知らないからだ。

「……それはない」

　マツリがストローを咥（くわ）えながらポツリと返す。

「え、そうなの？　じゃあどういう関係？」

　マツリは黙りこんだ。そんなマツリを二人がじっと見る。

「なんだろ、秘密の共有者……？」

「はあ？」

　二人の声が綺麗にダブった。