©ダブリ

２

「ほらっ、此処！」

　連れて行かれた先は体育館裏。

「ね。いいとこっしょ」

　殺風景（さっぷうけい）ではあるが芝が植えてあって、どことなく涼しい。確かに『いいとこ』だった。

「こんなところあったんだ……」

「ほらっ座りなよ。平均台あるから」

「あ、うん」

　すでに彼女は座ってパンを広げている。マツリも赤い平均台に腰を掛けて、パンの袋を開けた。

「……あ。改めて。この前は、ありがとう……ございました」

　マツリが恐（おそ）る恐るお礼を言うと、彼女は靴をとんとん鳴らした。

「え？　あー。いいのいいの。周りの奴らが動かないからさぁ」

「メグだから……」

「ん？　なに？　メグって」

「えっ。あの、運んだ男の子……」

「……あーっ。あれが噂のメグだったんだ！？」

　ああ、知らなかったんだ。そっか。だから……。マツリは納得した。

「ふーんっ。今元気なのあいつー」

「うん。もう平気みたい」

「良かったねっ」

　彼女は輝く笑顔でにかっと笑った。だから、すこし呆気に取られた。

「……怖くないの？」

　マツリが何度も言われてきた言葉を、今度はマツリが言った。変な気がした。

「え？」

「メグのこと、周りの連中みたいに……」

「あー。うん。だって別に私が何されたわけじゃないしっ。普通の男の子なんでしょー？」

「……うん」

「あ。ごめん。名前なんだっけ」

　今更か。

「大蕗 祀」

「オオフキ マツリ？　私、長谷川 寥（ハセガワ リョウ）」

「リョウ」

「そ。よろしく」

「……よろしく」

「私二年だよ。あんま学校来てないけど」

「私も二年。深町先生のクラス」

「あー。あの化学のーっ？　あはは。私担任の名前わかんない。HR（ホームルーム）出たことないし」

「えぇ……。留年（ダブ）るよ？」

「いいよ。そしたらもう一年やる」

　あっさりとしすぎてる。軽やかで、明るい。背の高い、可愛い女の子。マツリはそんなリョウの言動に、言い得ない好感を抱いてしまった。

「……で、どーしたの？」

「え？」

　マツリは振り向いた。一瞬、何も考えてなかったので、虚（きょ）を突かれた。

「なんかずっとぼーっとしてるからさぁ。もしかして天然ボー子？」

「……違う」

　まぁ、ぼーっとしてる方ではあると思うけど。

「なに、悩み？　よけりゃあ聞くよ！」

　随分軽く相談を請け負う。マツリは少々躊躇（ためら）いつつも、第三者の意見を聞いてみることにした。

「……人の触れちゃいけないところに、触れてしまったら、リョウなら。どうする？」

「んー？」

　彼女は首を傾げて考え出した。

「それ、触ったら怒られたの？」

「……うん」

「んー」

　彼女はぎゅうっと眉を寄せて考えた。その綺麗な色の髪が、太陽できらきらと光った。

「悪気があって触ったの？」

「違う……」

「ならどうして？」

「…………」

　――どうして？

「……なんでだろ」

「問題はそこだよ」

　にこっとリョウが笑った。マツリは一瞬黙り、そして「ありがとう」と呟くとパンを頬張った。

　――会いに行こうと思った。

　食事を終えるとマツリは走り出していた。教師達に見つかったら咎（とが）められるスピードで。

　廊下。職員室。中庭を抜けて。

　――メグに会いに行こう。だって、リョウは加えてこう言った。

「傷つけてしまったんなら、謝れば良いじゃん。許してもらうためじゃなく。心から謝ればいいんだよ」

　謝らなくちゃ。許してほしいからじゃなくて、傷つけたことを。伝えなくちゃ。傷つけるつもりなんてなかったことを。許さなくたって良いから、申し訳ないと思っていることを。

「あれぇ？　マツリじゃん」

　マツリはギクリとして脚を止めた。金髪の保険医、椎名 梓（シイナ アズサ）に呼び止められたからだ。振り向くと保健室の中からコーヒーの良い香りがした。

「……こんにちは」

「こんにちは。なに？　どうしたの。そんなに走って」

「あ……。メ……。あの……先生」

　マツリは逡巡（しゅんじゅん）を露（あら）わにし、少し躊躇った顔をして椎名を見つめた。

「ん？」

「メグが、その……病院で左手の化け物を出したのって……何に使ったんですか」

「……聞いてどうするの？」

「どうする……とかは」

　マツリはあからさまに目を逸らした。そんな彼女の後ろ髪を引くなにかに気が付かないふりをして、椎名はため息をついた。

「傷つけたんだよ。自分の母親を」

「えっ」

　マツリの耳の奥でびしっと、何かにヒビが入る音がした。あの手が、あの化け物が、自分の母親を傷つけた。それは想像していたよりもずっと、凄惨な話だったからだ。

「そ……」

「母親がどうなったか、知りたい？」

「そんな……」

「事実だよ」

　その言葉はずしっとマツリの意識を逃がさないよう圧（の）しかかる。信じないことを許さない。

　そのタイミングで鐘が鳴った。昼休みが終わる。

「お母さんは……」

　分かってたのに。訊ねてしまった。

「亡くなったみたいだよ」

　聞いてはいけないって、分かっていたのに。聞かなくたって、結末は分かっていたのに。

　マツリは何も言わず腰を折り、また走り出してしまった。

　――私はなんて最低なんだろう。

　人を傷つけて。謝る相手を前に少しでも安心しておきたくて、他人を詮索して。

　分かっているのに。そんなことをする権利がないことを、理解しているのに。

　私の方がよっぽど化け物だ。容易に人を傷つける。メグの化け物と変わりはしない。