これが アイドル です。

プロローグ「黄金の夜」

　かつて、アイドルが戦わない時代があった――

　さいたまウルトラスーパーアリーナが、熱狂に包まれる。

　ステージの上では、二人のアイドルが対峙していた。その手には、きらびやかな衣装を象ったカードが握られている。

「ミスティックプリズムコーデ！」

「シャドウフレアコーデ！」

　二人の声に呼応し、ステージが輝き始めた。

　まばゆい光の中、二人の少女をドレスが彩っていく。

「いやー、今夜もバリバリにキマってるじゃないッスか、センパイ」

「そりゃどーも。つか、いい加減アンタの顔も見飽きたわ」

「それじゃ、いよいよトップアイドルの座を譲ってくださるワケで？」

「冗談」

　軽口を叩き合いながらも、テンションは上がっていく。

　声援が、割れんばかりに鳴り響く。

　そのエネルギーはステージを介して二人の身体に流れ込み、アイドルのオーラが静かに立ち昇る。

　そして、音が生まれる。

　イントロが、始まる。

「ハァッ！！」

　アイドルの発するオーラがぶつかりあえば、それが始まりの合図だ。

　黒と赤の燃えるようなドレスを纏ったアイドル――染匠（せんしょう）アキラは、

いくつかのフェイクを挟んだのち、いきなり胴回し回転蹴りを放った。

「甘いッスよ！」

　迎え撃つのは紫と白の神秘的なドレスを纏ったアイドル――御鏡リア。

　大振りの蹴りを余裕綽々にかいくぐり、カウンターを合わせる。

　……が。

「ッ！！」

「お前がな」

　カウンターに対するカウンター。アキラの放った二の太刀が、リアの脇腹をえぐった。

　纏ったオーラが弾け飛び、リアはたまらず後方へと跳んだ。

　その隙を、熟練のトップアイドルは見逃さない。一瞬で間合いを詰めると、ガードの上から猛ラッシュを叩き込んだ。

　歌は拳（こぶし）。

　アイドルの魂が宿った拳がぶつかり合えば、弾けたオーラは旋律に乗り、歌となる。

　歌は口ずさむものではない。魂の叫びなのである。

　この瞬間、ステージの主導権を握っているのはアキラだ。故に生まれ、流れる歌も彼女のものとなる。

「でええええええええええええっ！」

　無理矢理にガードをこじあけ、一発、二発……流れる様なコンビネーションが炸裂する。

　有無を言わさぬ十二発目が決まり、相手の身体が宙に浮く。

　勝負が決まったかに思えた、その時――

　御鏡リアの身体が、ガラス細工のように砕け散った。

　その刹那――

「ちいっ！！」

　背後からの一撃を、アキラはギリギリでかわした。

　その視線の先では、先ほど砕け散ったはずのリアが薄笑いを浮かべている。

「今回のは、結構上手くなかったッスか……？」

「はっ。お前の手品は……見飽きたんじゃ！！」

　体勢を崩しながらも、すかさず強烈な蹴り上げで突き放す。

「っとぉ……。足癖悪いなあ、もう」

　大げさにドレスのホコリをはらってみせる。ダメージは見られない。

　既に歌は途切れ、間奏に入っている。

「ま、ウチらも付き合い長いッスからね。勝手知ったる人のワザ、実家の様な安心感」

「わかってんなら、とっとと遊びは終わりにしような？」

「えー？　やだやだ、もっと遊びましょーよ」

　わざとらしく子供ぶる。トレードマークである糸目の奥が、怪しく光った。

「《グラスドール》」

　間奏が、終わった。

　瞬間、二人のアイドルが、同時にアキラへと襲いかかる。

「にゃろっ！」

　奇襲からの連続攻撃。流れる歌は既に、リアによるものへとシフトしている。

　だが、二人の猛攻に押されながらも、アキラの対応は冷静で的確であった。

「だからネタは割れてるって……！」

　瞬時に本体を見極めると、そちらに集中して反撃に打って出た。

　分身の攻撃でもオーラは削られるものの、本体によるダメージに比べればどうということはない。既に幾度となく、拳を交えているからこその割り切りであった。

　拮抗する攻防。リアのソロが、アキラとのデュエットへと変わっていく。

「このまま、流れはもらっていく！」

「させねーッスよ！！」

　三人目の御鏡リアが、アキラに飛びかかっていく。

「それも知ってる！」

　三人目をとっさに裏拳でさばくと、間髪入れず本体にタックルを仕掛けた。

　リアの分身能力は消耗が激しい。だが、持久戦を狙うような狡（こす）い真似をするつもりは、アキラにはなかった。

　このまま一気に優位に立ち、圧倒的な力の差を見せつける。その上で、最後に大技で決める。それがアキラの描いたステージプランである。

「なっ！？」

　しかしそれは、新たに現れた四人目と五人目に阻まれてしまう。

　この数を出されるのは初めてだ。無茶な戦法とはいえ、さすがにアキラにも動揺が生まれる。

「おいおい、新記録か……？」

「そーッスね。せっかくッスから……世界新に挑戦しましょうか」

　リアから立ち昇るオーラが揺らめき、また新たにアイドルを形作る。しかし、今度は一人や二人ではなかった。

　あまりの異様に、気がつけばアキラも本体を見失ってしまっていた。

「ばっ……」

　総勢十二名のアイドルが、アキラに向かって一斉に襲いかかる。

「馬鹿かお前は！！？？」

　もう格闘も何もない。飛びかかってきた十二人のアイドルに押しつぶされ、アキラはあっという間に身動きが取れなくなった。

　前代未聞のあまりの光景に、観客達も言葉を失う。

　突然の、あっけない幕切れ。

　――否。

　ドッ。

　凄まじい閃光と爆炎がステージを包み込む。

　オーラで形作られた十二体のガラス人形が、ドロドロに融けて意味を消失していく。

　そして――

　融けたガラスと炎の中から、ひとりのアイドルがゆっくりと立ち上がる。さしずめ、炎の中から蘇る不死鳥のように。

　ステージの中でのみ、アイドルが起こせる奇跡。《アイドルエフェクト》。

　染匠アキラの《フェニックス・イン・ザ・ダーク》が、全てを焼き尽くしていく。

　静まり返っていた観客が、待ってましたと言わんばかりの歓声を上げた。

「……ようやく、火が付いたッスね」

　増殖に紛れて隠れていた、十三人目の本体が半笑いを浮かべる。

　この瞬間をこそ、待ち望んでいたのだ。

「ああ、よくわかった……」

　不死鳥が、舞った。

「お前は、燃やす」

　そして、狂乱の夜は続く――