なかったことに

なかったことに

「でさー、その合コンがブスばっかでよ」

　話半分にも、聞く価値がない話。

　グダグダグダグダ。

　うざいヤツだ。同じ高校だった腐れ縁だが、とにかく話が長い。そのうえ話題は下世話、知性ゼロ。批判か自慢かしかしないし、上から目線のクズ野郎。

（まったく）

　これからライブでの大事な演奏を控えているってのに、喫茶店で偶然こんなのに会うなんて。

（もう、いいか。打ち切ろう）

　そんなとき、電話が鳴った。相手の携帯だ。そいつは僕に断りも入れずスマホを取りだし、大きな声でしゃべり始めた。

　僕はため息をつき、

「『抹消（エリミネート）』。」

　と、つぶやいた。

「それでよ、そのブスが……」

　電話が終わり、そいつがこちらを向く。

　すると、その顔が驚きで固まった。

「あれ？　えっと……」

「どちら様ですか？」

　僕はコーヒーカップを置いて、そう言ってやった。

「ここ、僕の席ですけど」

「あ、すんません。……おかしいな、俺、確か友達と話してたんだけど……あれ？　あいつの名前なんだっけ……」

　混乱しているそいつ。

「あれ？　あいつって誰だっけ？」

　僕は立ち上がった。

　伝票を持って会計へ。今生の別れに、コーヒー１杯くらいおごってやろう。金を払って店を出た。

　『抹消（エリミネート）』。

　生まれつき僕に備わっている能力だ。

　他人の頭から、自分の存在を『なかったことに』できる。

　大金持ちの社長の家に生まれ、類い稀な頭脳と運動能力、そして優れた外見を併せもつ僕の周りには、常にたくさんの他人がいた。

　誰もが僕を利用しようとする。

　だけど、そんな連中、僕には必要ない。優秀な僕にとって、他人の存在など無価値なのだ。

　だから僕は、他人の中から自分を「抹消」してきた。

　小学生のとき、クラスで威張るために僕の彼女面をしていた女。

　中学生のとき、僕の自作曲を自分の作品としてネットにあげた担任教師。

　高校生のとき、僕をプロチームに契約させることで賄賂を得ようとしていた野球部の監督。

　みんな僕のことを忘れている。

　僕？　僕はそんな奴らのこと、最初から名前も知らないよ。

　さらに、大学在学中に設立した会社が軌道に乗ると、そんな連中は倍増した。銀行員、中小企業の社長、広告代理店の営業マン、映画プロデューサー、タレントの事務所の女優やアイドル。

　さらには両親までも。

　僕の会社は３年で一部上場、業績はうなぎ登り。対して両親の会社は右肩下がりで、青息吐息の経営状態。そんな彼らは、こう言った。

　「喜べ、お前の会社を吸収合併してやるぞ」。

　僕は迷わずつぶやいた。

　『抹消（エリミネート）』。

　それ以来、会っていない。

　けれども。

　残念ながら僕の才能の輝きは、凡人の心を捕らえて放さない。

　今日は、４つのバンドが出演するライブハウスのイベントに、ギター１本で飛び入り参加した。だが観客たちは、名も知らぬ男の演奏に聴き惚れる。ライブが終わると、ひいきのバンドをほったらかしで、次々に僕を取り囲んだ。

　「すげえよ、あんた」。

　「最高です、プロなんですかぁ？」。

　「一発で大好きになっちゃいました」。

　うるさいよ！　お前らなんかどうでもいい！

　僕は人波をかきわけた。

　そしてライブハウスの隅で、１人で壁に寄りそっている女の前で足を止める。

「やあ」

　女――相沢沙也香は、驚きで目を丸くした。

　ライブハウスにいる全員の、羨望と嫉妬の視線が彼女に集まる。

　相沢沙也香はそれに戸惑いながら、上目づかいで僕を見上げた。

「あの……どこかでお会いしたことありましたっけ」

「無い。今日が初対面だ。でも、ステージの上から君を見て、気になってた」

「ええ、そんな……。ははは。やだ、冗談ばっかり。あ、でも、歌。とっても素敵でした。特に３曲目」

「あれはあの場でつくった歌だ。君を見て、浮かんだメロディなんだ」

　これは本当のことだ。

　僕の才能を持ってすれば造作もないこと。

「僕は君に恋をした。この気持ちを受け入れてくれ」

　ライブハウスが騒然とする。

　全員の注目が、彼女に集まる。

　まるで、誰もが憧れる少女漫画のワンシーン。

　彼女は答えた。

「ごめんなさい。その気持ちには、んと、答え……られないです。ほんとにカッコよくて歌も素敵だと思うんですけど、私、アーティストの人とそういう関係になるのは違うと思うんです。純粋に音楽だけを好きでありたいので……」

　聞いていられない。

　僕はドアへ走った。

　そして、出て行く直前に、振り返って叫んだ。

「『抹消（エリミネート）』！」

　その場の全員から、僕の記憶が消えた。

　もちろん、相沢沙也香からも。

　また駄目だ。

　また駄目だった。

　中学校のとき、同級生として卒業式で告白したときも。

　高校生のとき、野球好きな彼女のために甲子園優勝してから告白したときも。

　大学生のとき、バイト先の仲間としてグループで海に行って、溺れた彼女を助け出してから告白したときも。

　彼女は僕を受け入れなかった。

　そのたびに僕は、彼女の中の僕を『なかったことに』してきた。でも駄目だ。僕の中からは、相沢沙也香はなかったことにできないんだ！