虹色の瞳の猫は死なない

第2話

　ラジュゴーシがトーイと出会ったのは、12歳の誕生日の朝だった。

　確か、雨が降っていて、

　とても冷たい雨。

　もうすぐ夏がやってくるというのに、ラジュゴーシはまた風邪をひいてしまって、学校には行けずに、静かなお屋敷で雨の降る音をひとりぼっちで聞いていた。

　雨の音は、時々とてもリズミカル。

　誰かが創った音楽なんかより、予測ができないぶんずっと楽しいことをラジュゴーシは知っていたから、そんなことちっとも苦にはならなかった。

　でもそのことは秘密。ママにもパパにもばあやにも。

　なにしろ大人たちは、だいたい大げさに物事を考えるふしがあるし、きっと本当の意味を理解させるのは難しいだろうから。

　ママはラジュゴーシが何か言うと、かわいそうな子！　と言ってはすぐに涙ぐんでしまう。パパは何を言っても「ママ、ラジュゴーシが何か言っているよ」とママを呼ぶだけで、ちゃんと話を聞いてくれたこどがない。ばあやは、耳が遠いから問題外。

　ラジュゴーシはそうやって大人たちに話しかける時が一番、ひとりぼっちだと感じてしまうのだった。

　青々と柔らかい芝生に大きな雨粒が落ちる。

　ぷんっと雫が弾ける度に奏でる透明な音。

　ぷんっ

　つんっ

　ぷん、ぷんっ

　ぷ、ぷぷん、ぷんっ

　あれ？　今朝は、いつもと違う。

　なんだろう、不思議な感じ。

　雨粒が少し緊張しているような。

　生まれたての草たちが、なんだかよそよそしい。

「にゃあ」

「あ、猫？」

　もう一度。

「にゃあ」

「猫！　猫だよね」

　姿は見えないけれど、確かにそれは猫だった。

　誰かがいたずらして猫のモノマネをしているのかと思ったけれど、そのあと椿の低木の下の隙間から、小さな仔猫がぽてぽて歩いてくるのが見えて、ラジュゴーシは思わず庭へと駆け出していた。

　小さな猫はびしょ濡れで、抱きあげると小刻みにぶるぶる震えている。

　おそるおそる両手で包み込むようにすると、仔猫の小さな身体のずっと奥から、じんわりとしたあたたかさが手のひらに伝わってきた。

　猫は首を一生懸命にのばして、ラジュゴーシの瞳を真っ直ぐに見上げ、そしてまた「にゃあ」と赤ちゃんの声で鳴いた。

　やあ。トーイ。ぼくはラジュゴーシ。

　ラジュゴーシは小さな猫に、そう挨拶をした。