適当魔法少女＊りおん

第147話

「くっ……」

　湯気が天井に到達し、形成され、湯面に落ちる雫が、エレノアの額を打ちつける……。

　意外にもその冷たさに自我を取り戻し、やるせなさが無意識に放出される多湿のバスルーム。

　どうして自分はあの時、成すべき事を成し遂げられなかったのか……。

　りおんの母を犠牲にして、のうのうと生きて、魔法評議院として権威を振るう「偽」の自分……。

　もっと触れ合いたいリンスロットにも距離を保ち、互いに素直な感情をぶつけ合えない渇いた姉妹関係……。

　故にリンスロット、りおんを見るのが辛い。

　特にりおんを捉える瞳から自我に伝わる感情は、辛いと同時に謝罪の念……そしてそれらとは真逆な感情も混ざり合い、躰を巡る……。

　幼な子を残し、消失したるおんと母の温もりを知らないりおんには、どんなに謝っても決して許されるものでもない……リンスロットでさえ、事の真実をりおんには話してはいない。

　自分の口から真実を明かさなければならない……それはわかっている……が未だそれは果たされてはいない。

　全てを知った時、りおんはどんな表情を見せ、何を思うのだろうか……。

　私を殺す……かもしれない。

　寧ろ……それを願いたい……。

　しかし、エレノアの深層自我は、相反するもうひとつの性質を浮かび上がらせる。

　憎しみという……想い……。

　最強魔法少女の自分を差し置いてスーパーダークエネルギーを壊滅したるおん……。

　誇りが失われた瞬間。

　私は戦いに勝利し、地位も名誉も、女としての将来も盤石……。

　なのに私はたじろぎ、恐れ、仲間が傷つくのをただその場に立ち尽くし、意識をスーパーダークエネルギーに「預け」何もしなかった。

　何故……どうして。

　故に、るおんが、りおんが……憎い……。

　ぱっと現れ、さっと敵を葬り去り、消え、彼女の娘もまた魔法少女となり、るおんの特性の片鱗を垣間見せ、リンスロットとの親交を深めるりおん……。

　名誉も、愛する妹も、この親子に奪われた。

　被害妄想的な感情が、躰を、意識を駆け巡る。

　だが、それも自らが「弱かった」が故に招いた結果なのだ。

　父ドワイトに屈辱的な言葉をぶつけられ、幽閉されていても何処か自分をかばい、事後処理を玉虫色の領域に落とし込む過程を思い返すと、僅かながらにも自分を「愛する」心が父にも残っていたのかもしれないと、都合のいい解釈さえ生まれてくる。

　嫌悪と後悔と小さな希望のループ……。

　これが今の私……リンスロット達に「大人の女」を振る舞い、魅せていても、本当の私はバスルームで過去を払拭できない「小さな女」……。

　それが私……ロナール・クロフォード・エレノアという女……。

「はぁ……」

　何度目かのため息をつき、エレノアはこのループを断ち切るべく、この状況から「逃げる」日常化したルーティーンへと移行してゆく……。

　細くしなやかな指先は「自ら」に向かう……。

　やがてバスタブの中では、乳白色の湯とそれに紛れたエレノアの「快楽」の蜜がじわりと混ざり合ってゆく……。

　自らを貪り終えたエレノアはしかし、呟く……。

「私って…………最低……」