適当魔法少女＊りおん

第144話

　エレノア本人も戸惑ってしまった現象……まして、スーパーダークエネルギーが語りかけてくるなど想定外であり、過去の壊滅戦においても前例がない。

　故に、証言の信憑性は怪しくなり、真実を述べても「戦犯」としての言い訳としか映らないのだろうと自らに言い聞かせ、エレノアは全ての「罪」を自らの罰として全身に纏うと魂に誓う……。

　ロナール家に泥を塗り……

　誹謗中傷され……

　最低魔法少女と責められも……。

「エレノア、どうしたのですか……」

「エレノア……」

　オフェリアの呼びかけにも応えず、立ち尽くすエレノア……。

　既に意識は、スーパーダークエネルギーとの対話に費やされ、オフェリアの声など聞こえてはいない。

　意識から離された躰はただ、物体として存在するのみ……。

　その光景が、魔法少女達には「硬直」と見えたのだろう。

　エレノアの意識は葛藤する……対話と同時に芽生える自問自答なる意識……。

　どうして私は攻撃しないのか……。

　私は最強の魔法少女……その責務を果たさなければならない。

　想いとは裏腹に、躰は動かない……。

　これらは、エレノアにだけ訪れた特有な現象なのかもしれない。

　母の死……自分を超えるであろうリンスロット……「誇り」などと都合良く変換された精神的重圧。

　知らず知らずの内にエレノアを蝕み、侵食する負の要素……。

　母が今も生きていれば……妹などいなければ……。

　深層自我に棲み憑いた「本音」……。

　スーパーダークエネルギーは巧みにエレノアの「弱さ」を操り、精神攻撃を拡大してゆく。

　そして「偽の意識」を植え付ける……。

「死にたくない……」

「最強魔法少女の称号なんて、いらない……」

　エレノアの誇りはくすみ、輝きを失う。

　魔法少女達の問いかけにも、答えない……。

　それをいい事に、卑猥な「笑み」を浮かべたスーパーダークエネルギーの広範囲に照射された高出力レーザーはエレノアと交差し「平凡」な魔法少女達に向かう……。

　高出力レーザーは、エレノアの「加護」のない魔法少女達を容赦なく襲い、絶望と恐怖を植え付ける。

「はっ……」

　エレノアがようやく自我を取り戻した時、既に他の魔法少女達は敗北し、冷たい宇宙空間にその身を漂わす……。

　自分は何をやっているのか……。

　誇りと自信が崩壊する。

　戦意を失ったエレノアと、漂う魔法少女らにスーパーダークエネルギーはその意志を更にレーザーに込める。

　誇りを失い「死」を受け入れたエレノアは、笑みさえ浮かべ、ただ立ち尽くす……。