適当魔法少女＊りおん

第135話

「うーん、わたし大人の事情を話されても多分、ちんぷんかんぷんだよ」

「ま、まぁとりあえず真実を知っていて損はない……りおんは主人公だからな」

「はいはい、わかりました……聞きますよ、聞くけど、色々こねくりまわして設定疲れしないようにね……っていうかもう、リンスが主人公でいいんじゃない……」

「りおーーんっ、あまりに自虐的過ぎるぞ……もっと自分に自信を持て……」

　何故かりおんの入浴中に「こっそり」侵入したステッキさんの唐突な「真実」の開示に、りおんは少し投げやりな想いを滲ませた躰を湯船に沈め、口で泡を立てながら話を聞き続ける……。

「ではりおん、人類の最大の発見と発明は何だと思う……」

「えーっ、わかんない……」

　湯気で曇った眼鏡のレンズに構う事なく「真剣」に考え、言ったりおんに、尚もステッキさんは淡々と話を続けてゆく……。

　では、答えは……。

　いわゆる「偉人」達による技術革新でもたらされた豊かな暮らし……。

　呪縛化された貨幣制度……。

　それらであって、それらではない……。

　人類最大の発見と発明は……

　魔法鉱石との「邂逅」である……。

　呼び名は様々だった……。

　奇跡の石……。

　悪魔の石……。

　繁栄の石……。

　いつ発見されたのかは、定かではない。

　唯一、南極で最初の発見が確認された以外、詳細は不明……。

　そこに、魔法元老院の介在を匂わせて。

　表歴史から分岐した「裏歴史」が刻まれてゆく。

　黒く輝く鉱脈を、人々は貪った。

　が、地理的特徴故に発掘は困難を極めた。

　その埋蔵量は、現在に至っても僅かに残されているとされ、魔法評議院が管理し、採掘を制限、事実上魔法鉱石を独占している。

　対抗する様に、各国は南極に基地を構え「不測」の事態に備え、凡人達を欺く。

　同時進行で、各国はそれぞれに国土、海域で魔法鉱石の鉱脈を調査、試掘を独自に進めるが、鉱脈を発見したという報告はない……。

　発見したとしても、自慢げに吹聴する「おめでたい」国はないだろう。

　その事実は、深く闇に沈む……。

　魔法鉱石の発見、発掘は国家戦略において最高機密であり、現世界で最も有効な手札であり、核兵器などという「おもちゃ」とは効力の次元が違う。

　枚挙にいとまがない、噂と憶測。

　とある国が鉱脈を発見した……。

　あの国が発掘を開始した……。

　虚実入り混じった各国間及び評議院、監理局との複雑な駆け引き……。

　実際、何処の国が「手札」を手にしているのかいないのか……。

　真相は何処にあるのか……。