適当魔法少女＊りおん

第124話

「あっ……いえ、結構です……」

　たどたどしく答えるりおん。

　実際、ひと口しか啜っていないりおんのティーカップ。

　それを見越しての「嫌がらせ」なのか……。

　自分を嫌っているのか、いないのか……心の「色眼鏡」を外し、新調した眼鏡のレンズを透し、りおんの瞳はエレノアの真意を探る……。

　細くしなやかだが、適度に肉のついた足を組み直し、再び紅茶を楽しみながらふたりを見つめるエレノア……。

　意図して何も語らないのか……やはりこの静寂も嫌がらせの一種なのか……。

　りおんもエレノアも、しばらくステッキさんとオフェリアを見つめる……りおんにとって悶々とした時間が続く……ひょっとしたら、エレノアも同じ気持ちなのか……と、思いながら……。

「エレノア……終わりました……」

　発光が消えると同時にオフェリアが簡素に言った。

「またお逢いしましょう……」

「う、うむ……」

　意味深な言葉をステッキさんに告げるオフェリア。

「ご苦労様……オフェリア……」

　労いの言葉をかけ「すぅっと」官能的な指先を動かし、空間に切れ目を入れるエレノア……マリカのそれとは異なり、あくまで上品な仕草と切れ口で「格」の違いを見せつける……。

　オフェリアが「異空間」へ戻り、跡形もなく切れ目が消える……では登場した時は、何処かに身を潜めていたのか……りおんの疑念は迷走する。

　エレノアとオフェリアの信頼関係が生み出す淀みない工程……。

　対して、自分とステッキさんの信頼関係は……。

　心をしかめた……。

　魔法少女としての佇まいが「稚拙」だ……。

　エレノアからの現実を突きつけられ、りおんの魂は萎縮する。

　構わずエレノアは立ち上がり、窓辺に歩を進め、レースカーテンをめくり、外の景色に視線を流す。

「私の事が……嫌いですか……」

「いいえっ……そんな事ありません……」

　不意を突かれたりおんは、反射的に立ち上がり、上擦った声で答えた……。

「うふふふっ……そうですか……」

　おそらく「本心」が言わせたりおんをエレノアは優しく見つめ、はにかむ……。

「あのう、エレノア先生……」

「何ですか……」

「その……リンスいえ、リンスロットさんとは仲が悪いのですか……」

「そう見えますか……」

　空間が幾分か締まり、エレノアの目が研ぎ澄まされる。

「確かに、普通の姉妹関係とは異なるかもしれませんね……歳が離れているのも、そう見えてしまう一因でしょうか……」

「でも、そんなものですよ……ロナール家では」

　少し間を置き、再び視線を外に向けたエレノアは、涼しげに寂しさを含ませて言った……。