第29話
「ん?どうした?」
血相を変えて、戻ってきた私を見て、葵さんは驚いた顔をする。
「あ、あの大和さんが…。」
勝手に2人の話をしていいものなのか、話しかけて、思わず口をつぐむ。
「すみれちゃん。ごめんね。驚かせちゃったね。」
柊さんが部屋のドアを勢いよく開けて入ってきた。私は驚いて思わず体がビクッとなる。
「なんだよ?何かあったのか?」
葵さんは、眉間にシワを寄せて柊さんと私を見た。
「大和がまたパリへ行くっていうから、ちょっと言い争いになってね…。」
「大和が?」
葵さんの眉毛がピクリと動く。
「今度はもう戻ってくる気はないらしい。」
「え?兄貴はどうするんだよ?」
葵さんの険しい表情をして柊さんを見る。
「俺はこの店を離れる気はない。だから大和ととの関係はもう終わりだ。」
柊さんは悲しそうな顔をして首を振る。
「何言ってるんだよ!本当は兄貴だって、大和について行きたいんだろ?」
突然、葵さんは柊さんの襟元を掴んで怒鳴りつけた。
「でも、この店は離れられない。」
柊さんは襟元を葵さんに掴まれたまま静かに言った。
「葵。もう良いのよ。帰国した時から決めていたことだから。帰国したのは、このことを話すためよ。だから、私も覚悟はしてたから。」
大和さんが部屋の入り口に立っていた。手にはスーツケースを持っている。
「大和…。」
立ち尽くす私たちに、大和さんは微笑みながら、ゆっくりと近づいてきた。
「すみれちゃん。2人のことをよろしくね。あなたと出会えて嬉しかったわ。」
「葵、柊とこれからも兄弟仲良くね。」
大和さんはふわっと笑うと、スーツケースを引きながら1階へ降りて行ってしまった。
「兄貴!追いかけろよ!」
葵さんは柊の襟元を離すと背中を押した。
「いや。もう終わったんだ。」
柊さんは力なく笑うと、部屋を出て行った。3階の部屋のドアが勢いよく閉まる音がした。
「くそっ…。」
葵さんはコートを掴むと、部屋を飛び出した。私も慌てて葵さんの後を追って1階に降りるが、すでに葵さんの姿は見当たらなかった。店内は静まり返り、私は1人取り残されてしまった。時計を見ると、少し開店時間が過ぎてしまっていたが、ブラインドを上げ、とりあえず開店することにした。1人では、やることもわからず、前に葵さんに教えてもらったリボンの練習をすることにした。棚に置いてあるリボンを適当な長さにカットしようとしていると、階段を降りてくる足音がした。
「あれ?葵は?」
振り向くと、少しバツの悪そうな顔をした柊さんが立っていた。
「どうやら、大和さんを追いかけて行ったみたいです。」
「そうか…。なんかかっこ悪いところ見せちゃったね。」
柊さんは恥ずかしそうに頭に手をやる。私は柊さんに何と声をかけたら良いのかわからなかった。
「葵さ、大和のことが好きだったんだ。」
「え?」
柊さんの突然の告白に驚き、手に持っていたハサミ手から滑り落ちる。
「ごめん。また驚かせちゃったね。」
柊さんはかがんでハサミを拾ってくれる。私は差し出されたハサミを無言で受け取った。
「俺たち3人は幼馴染でさ、よく3人でこの店でいたずらして、親父に怒られたもんだよ。」
柊さんは遠くを見て、懐かしそうに笑った。
「それで、大和と俺は高校生くらいの頃から付き合い始めたんだけど、その頃から葵は俺たちに寄り付かなくなってね。大人になってから気がついたんだけど、葵も大和のこと好きだったんだなと思って。」
「そうだったんですね…。」
「だから、俺たちがこんなことで、別れるなんて許せなかったんだろうな…。」
「それで、あんなに怒って、大和さんを追いかけて行ったんですね…。」
何故か胸の奥にズキンと痛みが走る。
「遠距離恋愛じゃだめなんですか?」
「遠距離恋愛ね。ずっとそうしてきたから分かるけど、会いたいのに会えないのは、俺もだけど、大和もなかなか辛かったんじゃないかな。それにいつかは、どちらかが、自分の気持ちに折り合いをつけないといけなくなるだろ?俺はこの店を離れられないし、大和にも夢を大切にしてほしいんだ。」
「柊さん…。」
柊さんはいつものように穏やかに話していたが、表情はとても悲しそうだった。柊さんが作業場に行ってしまうと、店のドアについているベルがカランカランと鳴り、年老いたおじいさんが店内へ入ってきた。おじいさんは、ゆっくりとした足取りで店内に入ると、レジの横に立っている私を見て立ち止まった。
「おや。この店にもこんな若い女の子がいたんだね。初めて会ったかな?」
おじいさんは目を細めながら、顎の白い髭を撫で付けた。
「はい。最近ここで働かせて頂くことになりました。木下すみれと申します。」
おじいさんにお辞儀をすると、おじいさんは嬉しそうに頷いた。
「こんなに若い子に会えるなんて、はるばる店を探して歩いてきた甲斐があったわい。」
「え?」
どうやらこのおじいさんは、店が少しずつ移動しているのを知っているようだった。
「
柊さんが嬉しそうに作業場から顔を出した。
「柊や、久しぶりだの。元気かいな?」
「はい。おかげさまで元気にやってます。元さんも変わらずお元気そうで。」
「おや、葵はどうした?見当たらんが。」
「葵は今ちょっと外に出てて…。」
柊さんは頭に手を当てて苦笑いした。
「こりゃ、ケンカでもしたな。」
元さんと呼ばれたおじいさんは柊さんの顔をチラリと見て言った。
「元さんには敵わないなぁ…。俺たちのことすぐわかっちゃうんだから…。」
「がははは。何年お前らを見とると思ってるんだ。ほれ、いつもの頼むわ。」
元さんは豪快に笑うとショーケースを指差した。
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