不機嫌なフローリスト

第22話

「おはようございます。」

今日も余裕を見て家を出てきたはずだったのに、なぜか店に着いたのは、ギリギリの時間だった。

「おはよう。すみれちゃん。」

柊さんがいつもの穏やかな表情で出迎えてくれた。その隣には、大和さんが立っていた。まるで陶器のような真っ白な肌に、大きな瞳、すっと通った鼻筋は女性の私でも見惚れてしまうくらい、完璧な顔立ちだった。2人で仲良く寄り添う姿はとてもお似合いだった。

「前に話してた大和だよ。一昨日、急に帰国してきたんだ。」

「ふふ。柊の話通り、可愛らしい方ね。しばらくの間、私もお手伝いするからよろしくね。」

大和さん見た目通り、話し方も上品で女性らしかった。

「は、はい。こちらこそよろしくお願いします。」

私は俯いたまま大和さんに挨拶すると、葵さんの待つ2階へ上がって行った。

「遅い！」

葵さんがいつもように眉間にシワを寄せて私を睨みつける。

「すみません…。」

「大丈夫か？」

「え？」

もっと怒られると思ったのに、逆に優しく声を掛けられ、拍子抜けしてしまった。

「大和が下にいただろう。」

葵さんの言葉にハッとし、思わず葵さんを見つめた。

「はい…。でも大丈夫です。」

「じゃあ、レッスン始めるか。」

葵さんは昨日私が作ったプリザーブドフラワーのブーケをテーブルの上に置いた。

「リボンの巻き上げからだったな。そういえば、リボンの色選んでなかったな。」

葵さんは部屋の片隅にある戸棚を開けた。そこにはたくさんのリボンが置かれていた。

「すごい！可愛いリボンがたくさんある！」

あまりの可愛さに棚に近寄って覗き込む。

「好きなリボン選べよ。でも中には高価なリボンもあるから、あんまり高いのはレッスンで使うなよ。」

「わかりました。えっと…。」

私は迷いながらも、アジサイの紫色よりも少し薄めの紫色のリボンにした。

「いいんじゃないか。じゃあ、俺はこのウエディングブーケのステムで見本を見せるから、お前は見ながら、自分のブーケを作りのステムにリボンを巻いてみろ。」

葵さんは真っ白なローズであしらわれたウエディングブーケを持ち上げる。

「は、はい。あのステムって？」

「ステムはブーケの持ち手部分のことな。じゃあ、まずリボンを机に対して垂直に表が下になるように置く。」

葵さんは丁寧に机の上にリボンを置くと、そっとブーケをその上に置いた。

「そしてリボンの上3センチ程残した部分にブーケを置く、そして残った下のリボンをステムにそって折り曲げ、右側に三角に折り返す。ここから後ろにリボンをステムに巻きつけていくんだ。ずれないように、同じ間隔で、きつく巻きつけるんだ。」

葵さんの手元を見ながら同じように巻いていくが、リボンがステムからずれてしまい、なかなか思うように巻かなかった。

「最初は難しいかもな。リボンの上の部分に両面テープ貼ってやってみるか。」

葵さんはリボンに両面テープを貼ると、ブーケを置き直した。両目テープでブーケに固定したリボンはずれにくく、さっきよりも断然巻きやすくなった。なんとか根元まで解けずに巻くことが出来た。

「よし。根元までいったら、最後を緩めに巻いて、下からリボンをくぐらせて、締め上げれば、巻き上げはオッケーだ。」

固結びの要領でリボンをステムにきつく結びつけた。

「次は、飾りリボンをステムの根元につける。色々な飾りリボンの種類があるが、今回はダブルループの作り方を説明する。まず、中心となる部分を作る。」

葵さんは、白いリボンを手にとると、小さな輪を作り、親指で押さえた。

「そして、押さえた部分を半回転ねじり、右に中心の輪より大きな輪を作り、親指で押さえる。そして、左に出ているリボンを半回転ねじり、右の輪と同じ大きさの輪を作る。この作業をもう一度繰り返して、左右にループをもう1つ加え、中心部分をワイヤーでとめれば完成だ。」

葵さんの手元を見ながら同じように作るが、途中で解けてしまったり、輪の大きさが不揃いになったりして、なかなかうまくできなかった。

「まぁ、これは練習あるのみだな。店の暇なの時に練習だな。」

少し不揃いだったが、なんとかダブルループのリボンが完成した。

「じゃあこれを、中心部分を固定したワイヤーで、ステムに固定し、残りのリボンでワイヤーが見えないように、根元に結びつければ完成だな。」

「やった！ブーケできました。」

はじめのブーケが完成したことが嬉しくて思わず笑顔になる。

「やっと笑ったな。」

葵さんが安心したように微笑む。

「え？」

こんなに優しい葵さんの笑顔を見たのは初めてだった。胸がトクンと音を立てた。

「ほら、ブーケ見せてみろよ。」

差し出された葵さんの手にブーケを手渡そうとすると、指先が葵さんの手に触れてしまった。

「ひゃっ！」

驚いて思わず手を引っ込めてしまう。その弾みでブーケが床に落ちてしまった。

「なんだよ。バケモノに触ったみたいに驚きやがって。」

葵さんがしゃがんでブーケを拾い上げる。

「す、すみません。」

葵さんの手に触れた途端、温もりとともに、昨夜、葵さん言われた言葉を思い出してしまった。みるみるうちに顔が赤くなっていくのを感じた。

葵さんは何事もなかったかのように、ブーケをくるくると回して、花の位置やリボンに少し手を加えていた。

「まぁ。初めてのブーケにしてはいいんじゃないか。」

葵さんからブーケを受け取る。

「あ、あの。昨日、言ってたのって…。その…。」

「お前は何も考えなくていいんだよ。」

葵さんは私のおでこを指で弾くと、下へ降りて行ってしまった。時計を見ると、もう開店の時間だった。私も慌てて葵さんの後を追いかけた。