不機嫌なフローリスト

第7話

「山瀬さーん。」

1階に降りながら、山瀬さんを探す。店の奥を見ても誰も見当たらなかった。店の裏手の作業場を見ると台拭きになりそうな布があった。とりあえずそれを持って戻ろうとしていると、裏口の店のドアが開いて、箱を抱えた山瀬さんが入ってきた。

「あれ？どうかした？」

箱の脇から顔を出した山瀬さんは驚いた顔をしてこちらを見た。

「山瀬さん！花瓶を倒してしまって…。葵さんに拭き取るもの持ってきてほしいと言われまして…。」

山瀬さんは、作業台に置いてあった布を渡してくれた。

「これ使って。それに俺のことは柊って呼んで。葵だけ名前で呼ぶなんてずるいな。」

「え？」

山瀬さんは驚いている私を見て、悪戯っぽく笑った。

「おい！早くしろ！」

2階から葵さんの怒鳴る声が聞こえてきた。

「は、はい！ただ今！」

私は、山瀬さんに軽く会釈をすると、布を持って慌てて2階へ上がって行った。

「これで大丈夫ですか？」

「これ持ってくるだけでどんだけ時間かかってるんだよ。」

葵さんは私から台拭きをひったくると急いで机を拭いた。

「すみません。最初、山瀬さんいらっしゃらなくてら分からなくて…。」

慌てて走ってきたからなのか、それとも山瀬さんと話したせいなのか、ドキドキする胸に手を当てる。

コンコン部屋をノックする音が聞こえた。

「葵？もう行ける？」

山瀬さんがドアを開け部屋を覗き込んだ。

「おう。もう終わったから片付けたら行けるわ。」

「すみれちゃん今日のレッスンはどうだった？」

柊さんはにっこりと微笑んだ。いつもよりフランクに話しかけられ、嬉しさと、恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。

「しゅ、柊さん。今日もレッスン楽しかったです。」

思い切って名前で呼んでみる。

「ふふ。それは良かった。」

優しく微笑む姿は、同じ兄弟でも葵さんとは全く正反対だった。

「あ、あのこの前の苺のタルトすごく美味しかったです。ありがとうございました！」

「それは良かった…。ケーキまたあるけど食べる？」

「えぇ？ぜひ！」

嬉しくて思わず大きな声が出てしまった。

「兄貴！時間ないんだろ？お前どんだけ食い意地張ってるんだよ！」

葵さんが私の頭にゲンコツをする。

「イタタタ。」

「まぁまぁ葵。ちょっとくらいいいじゃないか。お茶入れてくるよ。」

柊さんは笑いながら部屋を出て行った。私は、柊さんの優しい笑顔の余韻に浸り、ボーッとしていた。

「へぇー。お前、兄貴みたいなのがタイプなのか。」

葵さんがニヤニヤしながら私の顔を覗き込んだ。

「べ、別にそういうんじゃないですから。」

慌てて赤くなった顔を手でパタパタと仰ぐ。

「赤くなっちゃってウブなとこあるんだな。」

「兄弟なのに全然性格違いますね！葵さんは柊さんと違って意地悪！」

背伸びして思いっきり葵さんの頬を両手で引っ張った。

「イテッ。お前急に何するんだよ。年下のくせに。」

葵さんが私の頬を負けじと両手でで引っ張る。ドタバタと2人でもみ合っていると、笑い声が聞こえた。

「あはは。また2人でじゃれあって。いつのまにか仲良しになったんだね。」

お盆を持った柊さんは面白そうに私たちを見ていた。

「ひゅうさん」

私は頬を引っ張られながら、涙目で柊さんを見た。柊さんはクスクス笑いながら、フルーツののったタルトと紅茶をテーブルに並べる。

「2人とも食べよう？」

ヒリヒリする頬をさすりながら私は席に座った。

「美味しそうー。今回はフルーツタルトなんですね。」

「そうだよ。」

「うん。美味しい！柊さんスイーツ作り得意なんですね！」

「うーん。困っな。葵そろそろ本当のこと言ったら？」

柊さんが困ったこと顔をして葵さんを見る。

「え？本当のこと？」

「お、おい。余計なこと言うなよ。」

葵さんは柊さんを睨みつける。

「このケーキは葵が作ったんだよ。俺も少しは手伝ったけど。」

「え？葵さんが？」

驚いて葵さんを見ると、ふてくされて、赤い顔をした葵さんはそっぽを向いてしまった。

「じゃあ、この前の苺のタルトも葵さんが？」

「そうだよ！なんか文句あるのか？」

葵さんは怒ったように言うと、ますます顔を赤くする。

「文句ありますよ！なんでこの前の時に言ってくれなかったんですか？私ケーキとかうまく作れないので、尊敬します！」

興奮して立ち上がったせいか、机揺れ、ティーカップがカタカタと音を立てた。

「そんなこと恥ずかしくて言えるかよ。」

「えー？そうですか？全然恥ずかしくないですけど？うちの兄はパティシエなんで、男性がスイーツ作っても全く違和感ないんですけど。」

「兄がパティシエ？どこの店なんだ？」

急に葵さんの表情が変わる。

「え？アルブルって言う名前のケーキ屋なんですけど…。」

「アルブル…。最近ロールケーキが美味しいって評判の店だな…。」

葵さんがポツリと呟く。

「え？どうしてそれを？」

アルブルロールは父と兄が最近開発した新商品だった。葵さんの思わぬ情報源に驚きを隠せなかった。

「葵はスイーツマニアなんだよ。作るのも好きなんだけど、食べるのが大好きなんだ。」

柊さんがクスクス笑いながら葵さんに変わって説明する。

「兄貴！また余計なこと言って。でもバレたついでだ。お前今度、アルブルのロールケーキ買ってこいよ。」

「え？」

「スイーツマニアだけど、恥ずかしくてケーキ屋に買いに行けないんだよ。いつも俺が代わりに買いに行かされてるんだ。」

柊さんは困ったように笑った。

「別にいいですけど…。」

「本当か！あそこのケーキ屋いつも混んでるからなぁ。お前をレッスンに誘って正解だったな。」

葵さんが嬉しそうに笑った。そんな顔をして笑う葵さんは初めて見た。

「葵、もう時間だ。そろそろ行かないと。」

「ほら、言わんこっちゃない。俺たちこれから出先で仕事があるから、お前も早くケーキ食っちまえよ。」

「は、はい。」

慌てて残りのケーキを口に詰め込む。2人は既に食べ終え、荷物を1階へ運び出しているようだった。

「じゃあ、また来週な。ケーキ忘れるなよ。」

「じゃあね、すみれちゃん。また来週。」

2人は荷物を車に詰め込むと、あっという間に行ってしまった。時計を見るといつのまにか6時になっていた。私も慌てて、美智子との待ち合わせ場所へと向かった。今日は、柊さんと葵さんと前よりも、ぐんと距離が縮まった気がしてなんだか嬉しかった。