あの、迷子の星を知りませんか？

１４

　その澄くんの仕草が星は少し気になった。

　海にはときどき何気なく空を見上げる癖があった。その仕草が気になったのは澄の空を見上げる仕草が、どことなく海の仕草と似ていたからだ。

「ねえ、澄くん。どうしてさっきから何度も空を見ているの？」

「うーん。実は少しまずいことになるかもしれないんだ」澄は空を見上げたままで、そう言った。

「まずいって、なにが？」

「月が、見えるでしょ？」

「うん」

　星は澄と一緒に空を見上げる。そこにはきらきらと美しく輝く星々に混ざって、一際目立っている大きな白い月があった。

「白い月が出ているときは、あまり森にとって良くないことが起こるって『言い伝え』があるんだよ」

「よくないこと？」

「不吉なこと。……具体的に言うと、森が閉ざされてしまうんだ」澄は言う。

　……森が閉ざされる？

　星は澄の顔を見た。澄も顔を（その視線を月から森の中に）下げているが、星の目を正面から見つめてはくれなかった。

「それって、なにがまずいの？」そう星が問いかけても、澄はやはり星の目を見ようとしない。

「ねえ、答えて。……澄くん！」

　澄は星の問いに（やっぱり）答えてくれない。

「海に、会えなくなっちゃうの？」

　星は泣きそうな声で聞く。その声を聞いて、ようやく澄は星の目を正面から見つめてくれた。

「そんなことないさ。きっと会えるよ。僕も協力する。森が閉ざされる前に海さんを探し出そう。大丈夫。二人で探せばきっと海さんは見つかるよ。ね、星。だからそんな顔しないで」

「……うん」星は素直に返事をする。

「よし、じゃあ、そうと決まったらすぐに出発しよう。それでいいよね、星」できるだけ明るい声と雰囲気で澄が言う。

「うん。そうする」星は澄に笑顔で答えた。