明治幻想奇譚 異界篇

第83話 エピローグ 力を振るう者たち

　江戸期の大名屋敷を改装した、広大な庭を持つ赤坂にある料亭の一室。

　まだまだ正月気分が残る世間とは逆に、地味にしっぽりと酒を酌み交わす男が二人。

「そういえば、大晦日の一件は丸く収まったのかね？　議長殿」

「スメラギの周辺は、コチラで抑えておきました」

　議長と呼ばれた男は、猪口を口に運んだ。

「流石にそこが肝だからな」

「政治の方は、元老のあなたが動いてくれたのでしょ？」

「そっちほど難しくはなかったさ」

　元老と呼ばれた男は大きく笑った。

「なんだか皮肉に聞こえますねぇ」

「考え過ぎだよ、君」

「しかし今回の件、どうお思いになります？」

「さぁな。女占い師とその仲間たち。放って置いてもよさそうな気はするが・・・」

「そうかもしれませんが、問題は事件の起こし方」

「そうだな。訳のわからん術で、あっという間に村が全焼。しかしまぁ、通常の軍隊でも似たようなものだと思わんかね？」

「しかし、各国列強は、既に術師や物の怪を軍に編入し始めています。もはやこの流れは止まりますまい」

「ふむ、早急に対処せねばな」

　元老と呼ばれる男は、洋物の煙草にマッチで火を点けた。

「後は雨夜様ですね」

　議長と呼ばれる男は、ネクタイを緩め、また一口、酒を飲んだ。

「せっかく他の警察や軍の出動を抑えたのに、結局無傷で済んでしまったな」

「どうやら強力な術も使うとか。盲目だからと放置し過ぎましたかね」

「だいたいいつの間にか警察組織に入り込んで。おそらく背後に支援する誰かがいるのだろう。突き止めねばなるまい」

「ですな。諸外国に担がれでもしたら厄介極まりない。この国を根幹から揺るがしかねません」

「隙を見せればここぞとばかりに付け入られる」

「隣の清のように、寄ってたかった食い荒らされたくはありませんな」

「ふう、まったく。正月早々問題ばかりだ」

　元老と呼ばれる男は大きく煙を吐いた。

「この国を、もっともっと強くせねば。欧米列強の影響を排除し、ゆくゆくは亜細亜を手に入れ盟主になる。そのためにも、内なる憂慮は確実に摘んでおきたい」

　元老と呼ばれる男は、宙を鋭く睨だ。

　妖術だの呪いだのより、この世を動かす現実的な力とはなんなのか、見せつけてやる。

　消された皇弟も不穏分子も、邪魔なようならまとめて叩き潰すまでだ。