明治幻想奇譚 異界篇

第72話 八の雷神

「しゃらくせぇな」

　榎木二郎は人込みを避け、家屋の屋根伝いに神社へ向かおうとした。しかし数軒先の庭に立つ杉の木に雷が落ち、真っ二つに割いたのを見て、慌てて屋根から下りた。

「あぶねぇあぶねぇ。そうだよ落雷があるんだよ」

　榎木は胸を撫で下ろし、呼吸を整えてから、今度は庭や畑や裏道を駆け抜けることにした。

　まさかなんの前触れもなく、こんな急激に空間の歪みが悪化するなんて。

　あの金属音のような耳鳴り、あれがなによりの証拠だ。

　推し量るに、空間に穴、いやもっと強引な、亀裂からのこじ開け。

　大晦日の歳の更新による空間の不安定化だけでは、説明がつかない。

　もっと他に原因があるはずだが、今はここで起こっている現象の確認が優先だ。

　落雷で、至る所で火災が起きていた。

　だいたいこの雷だって、異常なものだ。

　おそらく、なんらかの理由で空間に断裂が起こり、そこを通ってナニかがこの世界に現れた。

　そいつがこの落雷を引き起こしている。

　ようやく榎木は、急峻な斜面の麓に辿り着いた。

　そこには小川が流れ、朱色の橋が架かっていた。

　ふん、三途の川でもあるまいし。

　気合を入れ直し、駆け出すと、勢いそのまま鳥居を潜り、先の石段を登り始めた。

　上の方から人の声に加え、なにか激しい破裂音のようなものが聞こえてきた。

　いったいなにが起こっている。

　遂に階段が終わり、開けた場所に出た。

　そこには、焼け崩れ燃え盛る社があり、囲むように立ち並ぶ神職者たち。

　熱風が吹き荒れる炎の中心には、一目でこの世のモノではないとわかる存在が居た。

　燃え盛る煉獄に浮かぶ、人のカタチをした漆黒の影。

　墨汁のような、黒煙のような、得体の知れない暗黒のその身には、禍々しくも猛々しく弾ける八つの雷光を宿していた。

「おい、そこの君！　手伝ってくれ！」

　神職の男が榎木に気付いて叫んだ。

「我々だけでは、もうこやつを抑えきれん！」

「アレはいったい何なんだ⁉」

「この神社の奥宮に祀られていた、聖なる神火から現れたのだ！」

「しかし手伝えっていったって」

　榎木は戸惑っていると、頭に直接声が響いた。

『今すぐそこから離れろ、榎木！』

『雨夜さんか。この現状、わかるのか⁉』

　雨夜の切迫した声に気を取られていたが、ハッとして前を見れば、暗黒の影はゆっくりと腕のような部分を水平に持ち上げ、その先端にある雷光が激しく光を増して・・・。

『君の存在を通して、現場を感じている。それは、いうなれば、八の雷神（やくさのいかづち）を纏った、イザナミノミコトだ！　早く逃げろ！』