明治幻想奇譚 異界篇

第44話 一つ屋根の下

「それでは、竈の灰を掻き出してしまいましょう」

　犬八は袖を襷でまくると、灰掻き棒と塵取りを持ち出した。

「ほう、なるほど。それでやるのか、すごい」

　草平は純粋に感嘆の声をあげた。

「・・・こんなことでそんなに興奮されても、遣り辛いですなぁ」

「いや、僕は本当にすごいと思ったのだよ」

「はぁ、そうですか」

　犬八は照れたように頭の後ろを掻いた。

「はっ、まさか三十にもなってそんなことも知らない、と思っているのか⁉」

「いえいえ、滅相もない。ただ、先生はとても、あの・・・」

「ん？　なんだい？」

「だから、その、とても可愛らしくいらっしゃるな、と」

「なっ⁉」

　草平は顔から火が出るような感じになった。

「か、か、からかっちゃいけないよ。こんな三十路の男をつかまえて・・・」

「は、すみません」

　二人の間に微妙な空気が生まれた。

　そこでいきなり引き戸が開いた。

「なんだ、ここにいたのかぁ」現れたのは草平の大学時代からの親友、谷口熊友だった「玄関で呼んでも全然返事が無いからようって、どうした？　二人とも」

「え？　なにが⁉」

　更に顔を赤くして草平はあからさまに狼狽えた。

「なにがって、二人とも妙な顔してるぜ？」

「そんなことはないよ。なぁ、犬八！」

「そうですよ。妙な顔とは失礼な！」

「犬公まで変な態度とりやがって。一つ屋根の下、朝から欲求不満な男二人・・・」

「欲求⁉　なにか誤解しているんじゃないかい？　熊さん。ぼ、僕たちはただ大掃除をしていただけだ、ほら」

　そういって草平は灰掻き棒を見せた。

「ふぅん、なるほど。その棒を使ってか」

「棒でなにをするって？　灰を掻き出していたんだ！」

「まぁまぁ、そうムキになりなさんなって」

　熊友はニヤニヤしながら草平をなだめた。

「おれが来たのは特に用事はなかったんだが、丁度いいや。竈の掃除してたんなら、ついでに火伏のお札でももらいに行ってみるか」

「おお、そうだ。皆で行こうじゃないか！」

　草平は渡りに船とばかりに、熊友の提案に飛びついた。

「お札、ですかい？」

　犬八がそれはなんですか？　と訊いてきた。

「ほら、竈の脇の柱に貼ってあるだろ」

　草平は柱を指さした。

　そこにはお札と、小さなしめ縄の幣束が供えてあった。

「ああ、これですかぃ」

「それじゃ、おれがひいきにしてる神社に案内するぜ」

　こうして三人は出かけることになった。