死神さんと誰かさん

第2話 選択

　私は、通って来た道を戻り、洞窟の出口に向かった。辺りは真っ暗で、自分がしっかりと進んでいるのかよく分からなかった。音も全くせず、あらゆる感覚がなくなったのではないかと錯覚してしまう程だ。

　おかしい......。入ってきた通りなら、もう出口に出ていてもおかしくない。だが、一向に外の光すら見えない。

　不安にかられ、まっすぐ進んで行くと、また、自称死神男が相変わらず、目を開けながら、いびきをかいていた。男は、私の気配を感じ、まばたきを一回すると、いびきをかくのをやめ、言った。

「あっ、また、会ったね。ポテチ持ってきた？」

　ポテチ......。いや、ポテチなんてどうでもいい。今起きている状況を理解しようとするので精一杯だ。

　私が茫然とした様子で佇んでいるのを見て、男は言った。

「その様子だと、おじさん、洞窟の出口にたどり着けなかったみたいだね」

「何なんだ、この洞窟は！？君は一体何者なのかね」

「名乗る程のものでもございません」

「はやく名乗りたまえ！！」

「前に言ったとおり、死神だよ」

「死神だと......。私は夢でも見ているのか」

　私がそう言った瞬間、頬に強烈な痛みが走った。

「いたい！？」

　思わず、声に出してしまった。私の頬は、いつの間にか死神の右手につままれていた。しかも、ポテチの油がついたネチョネチョの手でつままれたせいで、不快感は倍増だ。それに、このにおい。こいつ、しょうゆ味のポテチが好きなのか。

　死神が、再び寝転びながら言った。

「ね、夢じゃないでしょ」

「いきなり何なんだね、君は！！」

「死神でございやす！！」

「知ってるよ！！」

　こいつとの話しは、普通の対話に比べ疲れが段違いだ。こいつには、私が積み重ねてきた話のセオリーが全く通じない。まるで未知の生き物と対話しているみたいだ。

「おじさんには、迷いがあるんだよ。だから、洞窟から出られないんだ」

「私に、迷い。そんなことはない。そんなことは」

「おじさんには二つの選択しかないんだよ。洞窟の奥に進みあの世にいくか、洞窟の外に出てポテチを買いにいくか、どちらかしかないんだ！！」

「ポテチはもういい！！私は生きるか死ぬか迷っているということだな、つまり」

「そういうことだよー。どうする、生きちゃう？死んじゃう？残り10秒以内に答えてね。それでは、シンキングタイムスタート！！」

　そう言うと、死神はスマホを取り出しタイマーを設定した。

「えっ！？そんなこと言われても......」

　私は、困惑していた。やはり、私は迷っていのか。はぁ、疲れたな。ここで楽になってもいいか。どうせ、働く会社もなく、ただ、会社を行くふりをして公園でブランコを揺らす日々。生きていたって、死んでいるのと変わりない。

「ねー、まだー。あと5秒ぐらいだよ。ささっと、ファイナルアンサー決めちゃってよ」

　あと、5秒か。こうなったら、答えるしか。

　ピロリンピロリンピロリンピロリン。

　突然、死神のスマホから音が出た。あと、5秒ぐらいあるんじゃなかったのか。

「ということで、時間になったので僕が勝手に決めちゃうよ。お進み下さい、洞窟の奥へ」

　死神が洞窟の方に手をやり、お辞儀をした。

「いや、待て待て！！なんで、君が勝手に決めるんだね」

「えっ！？不服なのー？」

「そうだ。不服だ！！君の言うとおりになるのが不服だ！！それに決められんよ。私一人じゃ。家にずっと待ってる人がいるんでな」

「ポテチ？」

「ポテチじゃない、妻だ。人だと言っていただろ」

「もう仕方ないなー。行っていいよ、外に」

「じゃあ、行かしてもらう。二度とこんな場所に来てたまるか！！」

　私が、歩いて出口に行こうとすると、右肩に死神が片手を置いた。

「最後に一つだけ。ポテチとともにあらんことを」

「うん！？言っている意味が分からん」

　私は、歩いた。闇の中をひたすらに。すると、今度は、迷うことなく洞窟の外に出ることができた。

　真っ暗だった空間から、太陽の日が当たる場所に来たため、外はまぶしい。私は、手で影をつくり、後ろを振り返ってみると、出てきたはずの洞窟はなくなっていた。

　ガタガタ。

　私は帰宅し、家の扉を開けた。家の奥から、妻が出てきて、いつも通りの妻の声が聞こえた。

「お帰りなさい」

「ただいま」

　私もいつも通り、妻の声に答えた。

「あら、あなた、持ってるそれなに？」

　妻は、私が持っていた物に興味を示したようだ。

「ああ、これか。ポテチだよ。しょうゆ味の。ひさびさに食べたくなってね」

「あら」

　死神くん、私が君の代わりに頂戴するよ。しばらくは、そちらに行くことはないだろうから。

「へっくしゅん！！！おじさん、まだかなー。早くポテチ買ってきてよー」