死神さんと誰かさん

第1話 迷い人

　私が住む地域の言い伝えにこんなものがあった。山の奥深く、人が寄り付かない場所に死の世界へと続く洞窟があり、そこには「死神」が住んでいると。

　そんな言い伝え、幼い頃から聞いているが、年をとり頭にあった髪がこぼれ落ち、この場所にくるまでは信じられなかった。

　私は、暗い洞窟に吸い込まれるように奥に進んでいる。洞窟は、山中をさまよっていると、突然、現れた。

　今までこんな洞窟あったか......。

　と、少し心に引っかかるものがあったが、私は無性にその洞窟に入りたくなり、気づいた時には、中を歩いて進んでいた。まるで、私のような人間を洞窟が誘い込み食らわんとしているかのようだ。

　御歳40才、頭でせいで実際に老けて見られてしまう。頭は遺伝。否。ストレスだ。長年、勤めていた会社で不祥事が発覚し、それから、あらゆるコスト削減を試みるが、売上が伸び悩み倒産。そのストレスで、私は急に老け込んでしまったのだ。だから、洞窟に食われようが、死の世界につながっていようが、それでもいいかと思ってしまうのである。

「それにしても暗い。まるで、宇宙空間にたった一人投げ出されたかのようだ」

　独り言を話していると、洞窟の奥の方から声が聞こえた。

「一人じゃないよー。おじさんもポテチ食べる？」

　よくよく見てみると、洞窟の奥で地面に横になり、右手で頭を支え、左手で袋入りのポテチをむさぼる人物がいた。

　なんだ、このていたらくな奴は。適当に話しを合わせておくか。

「いらないよ。君はこんなところで何してるんだ？」

「暇だから、見ての通り、ポテチ食ってるよー。あっ、ヤバい。もう少しで、ポテチなくなりそう」

「わざわざこんなところで食べなくても、いいんじゃないかな。家で食べるとかね。できるんじゃないかな」

「ここが家みたいなもんだからね」

「もしかして、君、ホームレスなのかい？」

「違うよー。この場所はプライスレスだけどね」

　ほほー。こいつ、ホームレスとプライスレスをかけたのか。この年になっても、駄洒落の良さが分からん。

「ここ、言い伝えの場所とそっくりだね。死神がいるという洞窟に」

「そうだよ。ここがその洞窟だよー。ここにかっこいい死神がいるだろ。ここにさ」

　死神と名乗る人物は、尻をかき相変わらずポテチを食べながら言った。失礼にも程がある。小学生でも人の話はまだちゃんと聞くぞ。

「そうかい。そうかい。死神なのか......」

「おじさん、僕の言ってること信じてないでしょ。まあ、いいや。ポテチなくなったから、外まで買いに行ってくれない」

「うん！？なんで、私が買いに行かないと行けないんだ！！」

「この季節、外は寒いし。それに、仕事の都合上動けないんだよね。まあ、仕事がなくても動かないんだけどさ」

　死神を語る男は、ポテチの袋をあさり、中を覗くと、残りかすを指でつまんで食べた。

「私には、面倒くさがってるだけに見えるがね。それに、山の中だろ。ポテチ買いに行くとなると、徒歩で20分くらいかかるはずだ。君のためにそこまでする義理はない」

　この自称死神男に付き合うのも面倒だ。そろそろ、帰ろう。

「それでは。失礼させてもらうよ。ただ、なんとなくここに来ただけなんだ。ただ、なんとなく......」

「ええ、もうおじさん行っちゃうの。それじゃあ、ついでにポテチ買ってきてね」

　どれだけポテチが食べたいんだ、こいつ。そんなに食べたいなら、自分で買ってこいよ。それに、ポテチ買いに行ったら、またここに舞い戻ってくることになるのでは。

「悪いね。ポテチは買わないよ。妻が家で夕食を作って待ってるんだ」

「ええ～。そんな～。ポテチ食べたかったな。でも、まあ、いいや。今日じゃなくてもいいや。翌日ぐらいに、買ってきてね(^_^)ﾉ」

「ははー。気が向いたら買いに行くよ」

　絶対に買いに行かないがね。

「おじさん、道に迷わないでねー」

「大丈夫だよ。人生には迷っても、帰り道は迷わんさ」

　なかなか、うまいこと言ったんじゃないのか。

　自称死神男の顔色を窺うと、男は目を開きながら、

　グーグーグーグー

　といういびきをかいていた。

　そんな寝方あるか。初めて見たぞ。失礼を通り越して、ある意味、狂気を感じる。