探偵は誰の夢を見るのか

消えて現れた自転車

「ただいまー」

「お帰りー」

　友華（ゆうか）が学校帰りに事務所へ立ち寄るのは日常の光景だった。誰もいない家に帰るのが寂しいのは、私もよく分かっている。まぁ、ウチにはクールビューティーな蘭がいるけれど。ネザーランドド（うさぎ）ワーフのね。

　今日は先客もいて、少しにぎやかだ。

　ユキさんは、事務所の隣にある喫茶店『輪舞曲（ロンド）』の元マスターで、たまに留守番をお願いしているダンディな老紳士。

　ユウキちゃんは中学一年生になっても、たまに遊びに来てくれていて、友華とも顔なじみだ。本を読んでいた顔を上げて、友華に手を振る。

　おっ、そう言えば三人とも名前の頭文字は「ユ」だ。この状況でダイイングメッセージを書いても「ユ」だけ書かれていたら……犯人は分からないな、などとくだらないことを考えながら、友華に話しかけた。

「お母さん、出張から帰って来たんでしょ」

「うん、土曜日の夜に。そう言えば、金曜にちょっと不思議なことがあって」

「どうした？」

　おやつのクッキーを皿に入れながら続きを促す。

「木曜の夜、塾から帰ってくるのが遅くなったから、めんどくさくて自転車を外に停めたの」

「あの歩道に沿った所？　あのマンションの人、たまにあそこへ停めてるよね」

「うん。その時も何台か停まってたし、いいか、と思って。それで、金曜の朝、学校へ行くときには置いてあったのに、帰ってきたら自転車がなくなってたの」

「路上駐輪の取り締まりで、区に持っていかれちゃったんじゃないの？」

　ユウキちゃんが話に加わってきた。この辺りは駐車だけでなく駐輪の取り締まりも厳しくて、たまに区の保管場所へトラックで運んでいってしまうことがある。

「でも、あの場所はマンションの敷地内だよね？」

　マンションの立地を思い浮かべながら尋ねた。

「だから大丈夫だと思って停めたんだけど、わたしも区役所に持っていかれちゃったのかなぁって。まぁ、あまり乗らないから困らなかったけど、それが日曜日の朝に同じ所へ停まってたの！」

「えっ、戻ってきてた、ってこと？」

「そうなの。何があったの？って感じでしょ」

　ユウキちゃんの問いに答える友華。

「木曜の夜に停めた自転車が、金曜の朝にはあったのに夕方には無くなっていた。そして日曜の朝には戻っていた、ってことだな」

「自転車泥棒が、使った後でこっそり返しに来たとか……、区の人が、間違えて持って行ったのに気付いて返しに来たとか……。うーん、何か他にあるかなぁ」

　ユウキちゃんが色々なシチュエーションを考えている。

「カギは付けたままだったの？」

　肝心なことを聞いておかないと。

「うーん、カギは取ったはずなんだよね。日曜に見つけたときもカギ掛かってたし」

「ストーカーが持って行ったかもしれないな」

　静かにテレビを見ていたユキさんも、いきなり参戦してきた。

「友華ちゃんのストーカーが持って行って、ＧＰＳをこっそり付けて返したのかもしれない」

「最近、すっかり可愛くなったからなぁ。あり得るかもよぉ」

　からかうように言った私に対して、友華が睨みつけてきた。

「今度、可愛いって言ったらブッ殺す」

「だからぁ、そういう言葉遣いは止めろって言ってるだろ」

　こちらの注意の声には知らん顔でクッキーを食べている。自分に自信がなくて、照れ隠しであんな言い方をするんだよな、以前から。

　ともかく、ストーカー説はさすがに突飛だろう。ユキさん、店は娘さん夫婦に任せて暇なもんだから、テレビの見過ぎじゃないかな。そもそも、あまり乗らない自転車にＧＰＳを取り付けるメリットがない。

「お母さんが友華ちゃんを驚かそうとして、こっそり隠したとか。あ、でもその日はお母さん居なかったのか……」

　ユウキちゃんは口をへの字にして、うーんと唸っている。

「いや、ユウキちゃんの意見はイイ線行ってるんじゃないかな。もう一つ、確認。お母さんは金曜日に出張へ行ったんでしょ？　朝早く出掛けたの？」

「ううん。飛行機の時間がお昼頃だからって、ゆっくりしてたよ」

　これで条件も出そろって、推理は完了。

「謎解き、しようか？」ともったいぶって言うと、「教えて！」「聞きたーい」の声が返ってきた。

「自転車の存在が確認されていたのは、金曜の朝までと日曜の朝以降。つまり、犯行時間は金曜の昼頃から土曜の夜までと考えられる。関係者の中で、その時間にアリバイがないのは……」

「……ママだ！」

「そうだね。ここからは推測だけど、お母さんは飛行機に乗る時間に合わせて出掛ける予定にしていた。ちょっと支度に時間が掛かってしまって、駅まで自転車で行こうと思い、カギを持って部屋を出た。駐輪場まで来て、自転車に乗ろうとしたら……しまった、間違えて友華の自転車のカギを持ってきてしまった。

　取りに戻ろうかと思ったけれど、マンションの部屋まで行くのもめんどくさい。確か友華の部屋は十階だったよね」

「うん。ママもめんどくさがりだから……」

「友華の自転車が外に停めてあるのは聞いていたから、それを使っちゃえ、と駅まで行き、駐輪場に停めて空港へ向かった。帰ってきた土曜日も夜遅くなったし、面倒だから外に停めた……真相は、こんな感じだと思うよ」

「チョー納得なんですけどぉ」

　ユウキちゃんが笑顔で言う。

「もぉ！　ママったら、ちゃんと話しておいてくれればいいのに」

　友華は少しふくれっ面だ。

「あまり自転車を使わないのを知っていたから、気にしなかったんだよ。おかげで、みんなの推理バトルで盛り上がったじゃん♪」

　また、急にユキさんが一言。

「ストーカーじゃなくて、よかった」

　えっ、そこですか。