夢の家賃生活ー霊の住む部屋ー

第10話 マツ爺

　司（つかさ）はポニー舎（しゃ）に前（まえ）のベンチに座（すわ）っているマツを見（み）つけた。マツは司（つかさ）のほうを見（み）て軽（かる）く会釈（えしゃく）をした。そして、再（ふたた）びポニー舎（しゃ）のほうを見（み）ていた。小（ちい）さな子供（こども）を乗（の）せた茶色（ちゃいろ）のポニーが飼育員（しいくいん）に引（ひ）かれている。

「乗馬券（じょうばけん）は手前（てまえ）の売店（ばいてん）で売（う）ってますよ。」

　子供（こども）を降（お）ろして飼育員（しいくいん）が、笑顔（えがお）で語（かた）りかけてきた。

「いえ、見（み）てるだけですから。」

　子供（こども）たちの列（れつ）が途切（とぎ）れてから、司（つかさ）は先（さき）ほどの飼育員（しいくいん）の女性（じょせい）に尋（たず）ねた。

「マツさんってご老人（ろうじん）をご存知（ぞんじ）ですか？」

　司（つかさ）の問（と）いに、飼育員（しいくいん）は作業（さぎょう）の手（て）を一瞬止（いっしゅんと）めた。

「この遊園地（ゆうえんち）の係員（かかりいん）なら、マツ爺（じい）のことは皆知（みなし）ってますよ。このポーちゃんの元（もと）の飼（か）い主（ぬし）さんですから。」

　このポニーはポーちゃんという名前（なまえ）らしい。

「五本松（ごほんまつ）さんといって、おばあさんが亡（な）くなられて世話（せわ）が大変（たいへん）だからと、５年前（ねんまえ）にポーちゃんを預（あず）けていきました。ほぼ毎日来（まいにちき）ていたんですよ。そこのベンチに座（すわ）ってずっとポーちゃんを見（み）ていました。乗馬待（じょうばま）ちのお子（こ）さん相手（あいて）に、ポーちゃんの昔話（むかしばなし）を良（よ）くしていました。でも、半年前（はんとしまえ）からマツ爺（じい）は来（こ）なくなったんです。この子（こ）はおじいさんが来（こ）なくなると、ぐずって子供（こども）たちを乗（の）せなくなりました。別（べつ）の引（ひ）き取（と）り先（さき）を探（さが）すか、処分（しょぶん）するかという話（はなし）にまでなってたんですが、一ヶ月前（げつまえ）ぐらいから急（きゅう）に乗馬（じょうば）をするようになったんです。」

　飼育員（しいくいん）は茶色（ちゃいろ）の長（なが）い毛（け）をブラッシングしながら、話（はな）してくれた。

　馬（うま）は夜目（ゆめ）が利（き）く。耳（みみ）もいい。もしかしたら、マツの存在（そんざい）を感（かん）じているのかもしれない。司（つかさ）は飼育員（しいくいん）にマツが死（し）んだことを教（おし）えた。しかし、目（め）の前（まえ）にマツの霊（れい）がいることを教（おし）えるべきかためらっていた。『見（み）えない人（ひと）』にどうやって霊（れい）の存在（そんざい）を伝（つた）えればいいというのだろう。

「おねえさん、このメガネであそこのベンチを見（み）て。」

　後（あと）を追（お）いかけてきたのだろう。祐二（ゆうじ）が飼育員（しいくいん）に一本（いっぽん）のメガネを渡（わた）した。飼育員（しいくいん）はメガネを受（う）け取（と）り、首（くび）をかしげながらメガネをかけてベンチのほうを向（む）いた。彼女（かのじょ）は突如（とつぜん）、涙（なみだ）を流（なが）し始（はじ）めた。

「それ、幽霊（ゆうれい）が見（み）えるんだ。会話（かいわ）はできないけど。」

　「マツ爺（じい）が来（き）てたんですね。ポーちゃん、気（き）づいてたんだ。」

　マツは幽霊（ゆうれい）だから受付（うけつけ）を素通（すどお）りしたわけではなく、ずっと顔（かお）パスだったのだ。

「マツ爺（じい）に、『ありがとう、ポーちゃんはここで元気（げんき）に暮（く）らしてますよ。』と伝（つた）えていただけますか？」

　司（つかさ）はマツに飼育員（しいくいん）の言葉（ことば）を伝（つた）えた。マツは大（おお）きく首（くび）を縦（たて）に振（ふ）った。

「もう、私達（わたしたち）もこの子（こ）もマツ爺（じい）から卒業（そつぎょう）しないといけませんね。」

　飼育員（しいくいん）は涙（なみだ）を拭（ふ）くと、ポニーのポーに言（い）い聞（き）かせていた。

　これで、マツも成仏（じょうぶつ）してくれることだろう。やっと、司（つかさ）の夢（ゆめ）の家賃生活（やちんせいかつ）が進（すす）められる。

「ありがとう。私（わたし）、司（つかさ）。君（きみ）、すごいね。」

　司（つかさ）は祐二（ゆうじ）に素直（すなお）に礼（れい）を述（の）べた。

「ぼく、祐二（ゆうじ）。」

　十五年前（じゅうごねんまえ）に戻（もど）ったような感覚（かんかく）になった。

（『夢の印税生活ー死者の原稿ー』を参照）

　互（たが）いの連絡先（れんらくさき）を交換（こうかん）して別（わか）れた。親掛（おやが）かりでなくなった二人（ふたり）は、十五年前（じゅうごねんまえ）とはメールアドレスもSNSアカウントもすでに変（か）わっていた。