語られなかった僕たちの

序章「星空の下」

　逃げるのはなぜかって、きみが追いかけてくるからだ。

　煉瓦造りの狭い路地裏。

　全速力で駆ける足音が2つ。

　その差はおよそ3メートル。縮まることも、拡がることもなく響いていく。

　季節は冬。吐く息が白い。それにしては、やけに暑いんですけど。

「……あれ、逆か？ 逃げられるから追うんだったかな」

　彼女と鉢合わせ、全力疾走を始めてから間もなく1時間になる。

　体力はぼちぼち限界。思考も減速。

　こんだけ走りゃ誰でものぼせるっての。

「ねえ、どっち、だっけー？」

　途切れまくる呼吸を押して、後ろを走っている彼女に投げ掛けた。

　もちろん逃げ続けながらだけど。

　半分振り返ったおかげで、聴覚が彼女に向く。定まったテンポで脚を繰り出す音がよく聞こえた。

　あのさ。肩掛けの鞘とはいえ、刀、背負ってるよね。重いはずだよね。丸腰のぼくと同じ速さで走るって、どういう仕組みだ。さすが、日夜鍛えてるだけのことはある。

「……立場に、よる！」

　真面目に返事してくれた。考える方に力を回せていないらしい。ぼくと同じだ。

　ああ、そうか。思わず笑ってしまった。

　相変わらず、ぼくらはよく似ている。

　一緒にいることができなくなった今でも。

　いちばんしっくりくる、丁度よく当てはまるピースを選んでくれる。考えてることがなんとなくわかる、みたいな。

　そんな些細なことが、今までどうしようもなく嬉しかった。とてつもなく特別で、尊く思えた。滑稽なほどに。

　今後は逃げ回るんだから、厄介この上ないんだなあ。うーん、残念。

　そっかそっか、立場によるのか。

　それってもしかして、ぼくが逃げるのをやめたら、きみも足を止めるってこと？

「………ははっ、だめじゃん」

　笑い事ではないのに笑える。嘲笑だ。彼女に？ 自分に？ どちらにも、かな。

　どれ、ものは試し。急停止した理由は、興味。それが一番大きかった。

　どうなるんだろう、どうするんだろう。

　結果、きみは走るのをやめた。

　あたりは急に静かになる。今が夜だってことを思い出した。

　苦しげな呼吸が2人分。他に音はしない。

　この世界に、きみとぼくだけが残された。

　そんな幼稚な妄言さえよぎる。疲れのせいだな。そうに決まってる。

「………どういう、つもり？」

　銀色の髪がさらりと流れた。月明かりに照らされ、神々しいとさえ思える。

　お人形のように白い肌も、華奢な身体も、いかつくて重たげな軍服も、いつもと同じ。

　違うのは、ここが地下牢じゃないことくらいか。

「捕まえないの？」

「………………」

　答えは返らない。透明とも見える碧い瞳でぼくを睨むだけ。まっすぐに。

　はい、おそろしいくらい綺麗です。

「きみの仕事だろ？」

　両腕を大きく広げてみせる。安い挑発だ。

　いつもならこんな罠にかかるきみじゃない、はずなんだけど。

「言いたいことは、それだけ？」

　金属の擦れる音がした。無駄のない抜刀。

「……そうくるか」

　月光を反射する、特徴的な白い刃。血に触れず研ぎ澄まされた、彼女の愛刀だ。

　切っ先がぼくに照準を合わせる。人間、というか生き物に向けるの、初めてなんじゃないの。わあ、光栄。

「カノン」

　きみが一歩、前進する。こちらは当然一歩下がる。

　追われたら逃げるんだよ。きみが詰めた距離分だけ、ぼくは後退する。

　立場が違ってしまった。ぼくらが近づくことはない。

　……違ってしまった？

　なにを言ってるんだか。

　ぼくらはよく似ている。だけど、繋がることはない。絶対に。

　なぜかって、だって、そんなの。

　……きみは牢を護る看守で、正義で、

「牢に戻って」

　ぼくは、人殺しの囚人だ。

　その時点でもう、ぼくたちは……。

「いやだ」

　答えると同時、真上に跳んだ。出窓に足が掛かるように、まず2階、次は3階。助走なしならこれが限界か。なまったものだ、嘆かわしい。

「………カノンっ！」

　屋上の柵を片手に掴む。ぼくの名前を呼んでくれる、きみの声が遠い。

　なのに、こうも突き刺さるのはなんでかね。わからないことだらけだな。

　あーもう、しんどい。

「またね、エリ」

　よし、帰って寝よう。それに限る。

　屋上から屋根づたいに、寝床を目指した。

　加速、加速、加速。振り切れ。メーターとか限界とかきみの顔とか全部振り切れ。

　言いたいこと、思ってること、わかるつもりだ。あれだけ長いこと一緒にいればね。

　わかるけどさ、わかってよ。

　そんな酷いことをきみの声で聞くのなんか、堪えられないんだって。

　ぼくは自惚れていた。はじめから違ったのに。繋がるなんて、重なるなんて、あるわけなかったのに。

　外側から見るまで、まったく気付かなかった。どうせなら気付きたくなかったなー、言っても手遅れか。

　だとしたら、ぼくはなんのために脱獄なんてしたんだろう。

　どうして、なんで、なんのため、なんて。そんなの、そんなもの……。

「はぁ……あーー、さむ。ねむ。しんどい。……やってらんないね」

* * *

　冷えた風が通り過ぎて、少女の銀髪を肩にはらっていく。

　細い腕が、静かに刀を下ろした。碧眼の視線は下方を見つめる。爪先を、地面を、あるいはもっと別のものを。

　空いた左手が硬い拳を握る。奥歯はギリと軋んだ。

「………今戻れば、間に合うのに」

　か細い声は夜に溶け、誰にも届かず消えていく。

　こぼれ落ちそうな星空の下。

　少年の足音はもう、聞こえない。