世界滅亡の因子たち

第9話 来訪

　マスターはその麺を、カクテルを作るためのシェイカーに入れる。次に氷、トマトやキュウリ、卵を入れていく。リオンの脳に｢冷やし中華｣の文字がよぎったが、リオンの思考速度ではもう到底追いつけない。

　マスターはその色々な材料が入ったシェイカーを、胸の前で大きく振り始めた。ここだけ、リオンにとってよく見る光景だったが、数秒前の記憶とその光景は合致しない。やはりリオンには理解できなかった。

　リオンは、レインの顔を伺う。レインはただ平然として、どこかを見つめて集中しているようだった。現状を把握出来ていないこの弟子に、何か一言だけでも説明してくれないかと、リオンは目で訴えかけるが反応はない。バーを、マスターが機敏に振るそのシェイカーの音だけが包む。まるで普通のバーみたいだ、とリオンは感じた。

｢あいよ、おまたせ｣

　マスターは、いつの間にかグラスにお酒を注いでいて、目の前に出してきた。

(え……？)

　リオンは目を疑った。

　このお酒は、さっきまでマスターが振っていた物の中身だ。おかしい、とリオンは疑い続ける。麺やらキュウリやらがグラスの中に見当たらない。

　リオンはマスターの方を見た。さっきまで使っていたシェイカーを洗っていた。もう何がなんだか分からない。リオンは混乱していた。

　チラと、マスターがリオンの方を見る。不敵な笑みを浮かべ、こちらをまじまじと見つめている。

｢イッツ、ゴッドパワー｣

　マスターはリオンにそう唱えた。ふっ、と、レインさんが横で笑う。

｢いつ見ても凄いな｣

　レインはそう言って、出されたお酒を一口飲む。

｢……ライム……いや、レモンか？ マスター、これは？｣

｢ん～、惜しいですね。今日はメキシコのコストコで採れた、キーライムを使用しました。日本に滅多に流通していないんですよ｣

｢ああ、キーライム! 通りで後味が良いわけだ｣

　リオンはもう度肝を抜き切られた。

　本当に麺を入れた物から、これが出来たのか？ゴッドパワーって何？ いつライムなんて入れていた？ あとマスター、急にマスターしか知らなそうな知識出しすぎ。ビビるよ、その見た目からは。

　様々な驚きがリオンの中で生まれる。

　リオンはただその二人の、異様な雰囲気の傍観者になってしまった。

　麺は酒に上手く溶け込んだみたいだが、彼はこの状況に溶け込めないようだ。

　カラン。

｢ラッシャッセェーイッ!!｣

　一人の男が店の中に入ってきた。黒いロン毛で、面長。アメリカでロックやらをやっていそうな、見慣れない顔立ち。身長はレインと同じくらい。黒いコートに身を包み、手には銀色のアタッシュケースを持っていた。

｢やあ、レイン。遅くなってごめんよ｣

｢おお、ラウディ。いいんだ、俺らも来たばかりだ。座れよ｣

｢……そっちの子は、もしかして｣

　ラウディは椅子に腰を掛けながら、リオンの方を覗いた。3人、レインを真ん中に挟んで座っている状態だ。

｢ああ、弟子のリオンだ｣

　レインはラウディに紹介する。

｢うんうん。話は聞いてるよ｣

　と、ラウディはリオンの方を見て頷いた。リオンは、｢あ、どうも｣と返しながら、深々と会釈する。ラウディの声はどこか心地よくて、穏やかで優しい人そうだと、リオンは感じた。

｢マスター、俺にもいつもの｣

｢あいよ｣

　リオンの顔は、また曇る。リオンはマスターを見ないようにレイン達の方を向くが、それでも視界の端のほうで、麺らしき物を持っているように映る。

　リオンはそのしかめっ面で、とうとうヤケクソにそのお酒の一口目を飲んだ。

(……おいしい)

｢で、レイン。早速本題に入るが……言われた通りプロミス社の内部地図を盗ってきた。でも何だって？ 報酬金はあげないってどういう事だ？｣

｢言っただろ。情報の等価交換だ。いや、もう俺が持ってるのは、今回の依頼の核心を突く情報だ。内部地図とは比べ物にならないかもな。｣

｢……ほう？｣

　レインはラウディに、例の書類を見せた。