　どんどん詰め寄られて壁際に追いつめられた勝の手足が、じたばたと妙な具合に動き始める。

　……いつの頃からか、学問所で、直参グループの陰湿なイジメを受けていた頃からか……何かに追い詰められ、逃げ場がなくなると身体が自然に動き始める。勝の頭蓋にドラムンベースのリズムが反響して、勝は狂ったように踊り出した。脳味噌の芯から熱が広がり、五体を侵して行く。魂が真っ白に熱して周囲の何もかもが消え去り、虚空の中で勝はひたすら踊り続けた……小半刻も踊っただろうか……ようやく動きを止めた勝の視界に、周囲の景色がゆっくりと戻って来る。

　心地好い疲労感が全身にゆったりと満ちて、勝は長い息を吐いて辺りを見回した。後方から寝息が聞こえる……イゾーが猫のように丸くなって寝ていた。

　可愛い寝顔だ。

　子供とはこういうものだ……子供が安心して眠っていられる時代を我々の世代が創らなくては……脈絡もなくそんな事を思った海舟が、座布団に腰を降ろした瞬間、眼前に白刃が光った。

「勝安房守海舟、覚悟！」

　覆面の刺客が振るう鋭い太刀先が、上段から勝の頭を両断しようとした刹那、イゾーが跳ね起き、腰の脇差しを斜め上方に一閃させた。刺客の刃が勝の背後の襖にめり込む。胴から上の上半身が勝の肩先をかすめ、襖にぶつかって落ちた。下半身はしばらく立っていたが、やがて腸がごぼごぼと覗き、ゆらりと崩れた。

　勝が慌てて畳を這いながら、刺客の両断された死体を庭に蹴落とした途端、死体の切り口から血が噴き出した。庭の土にどす黒い血溜りを作ってゆく。

　振り返ると、イゾーは横になり寝息を立て始めていた。

　ごろごろと寝返りをうって近づき、正座した勝の膝に頭を乗せる。

　天使の様な寝顔だ。

　勝は、こわごわ髪を撫でてやる。

　勝の頬を涙が伝い、イゾーの髪に落ちた。

「ＥＤＯの勝海舟さんからのお手紙の続きです……」

　如月屋のセットが暗転して、ジョン万次郎にスポットが当たる。

「『という訳で、私は命を救われましたが、私は自分の事より、その子供の為に涙が溢れて、仕方ありませんでした。この時代というものが、こんな幼い子供を殺人者にしてしまった。そして私たちは『時代のせいだ』と簡単に言い、自分自身がその時代を作っている責任を放棄してしまう。どんな形であれ、人が人を殺す事を一方で認めておいて、一方で禁止する事は、間違っている……槍も刀も鉄砲も、おおよそ、人を殺す為の全ての武器を捨て去るので無ければ、平和を叫ぶ事は間違っている……私は夢想家と呼ばれる事を恐れず、そう叫びたい……そう思いながらも私は、自らの思いを封じ込めて幕府の海軍奉行を仰せつかりました。せめて、この曲をあの子に贈りたい、そう思います』……リクエストは、９月に出た私、ジョン万次郎のソロ・アルバムからの曲でした……『夢想』」

♪夢みてごらん

　地獄極楽も

　国境（くにざかい）も無い

　侍もいない

　来世を誓う前に

　くちづけをしよう

　この世を愛で満たし

　手と手をつなごう……

（ＥＤＯ著作権協会承認：ほの二十二番）

　この静かなバラッドの後半が、いきなり、『ドゥヴィドゥヴァー　ヴァヴァヴァヤー♪』と、ポルカのリズムに変わるのは納得できないんだよなぁ……と、甚五郎が考えていると、曲は、そこまで行かずにフェード・アウトした。選曲の宮さんもそう思ったのだろう。場面はイゾーと武市のアジトへと変わった。

バンっ！　いきなり凄い音がした。

　ラジオが蹴飛ばされ、イゾーの頬に激痛が走った。見た事もないくらい恐ろしい顔をした半平太が、イゾーの視界でゆっくりとにじんだ。右手にくしゃくしゃにした手紙を握っている。

「"勝先生にイゾーはどうでしたと聞いたら一言、怖かった、と言うちょった。その後、でも命の恩人だ。ＥＤＯに帰ったら芋羊羹を送る。と、言うちょった。イゾーは本当に凄いぜよ。今回は、まっこと助かった。礼を言うちょってくれ……半平太へ……お前の幼なじみ、世界の、坂本竜馬 "」

　半平太は怒りのあまり手紙を食いちぎった。イゾーが泣いて取り縋る。

「やめてよ！おっ父……やめてよ！」

「うるせえ！」

　半平太に突き飛ばされて、イゾーの後頭部が箪笥にぶつかり酷い音を立てた。

「お前があの時斬ったのはな！長州の柏谷日世吉といってな、土佐勤王党のお友達、同志だったんだ！おかげで長州藩から呼び出され、半日もグダグダ文句言われてな、スポンサーの姉小路公知って公家さんからもな、"土佐は見境いが無い、何でもかんでもバンバン殺しすぎだ、当分謹慎しやれ"って、畜生、あいつに目をつけられたらもう攘夷派の中では浮かびあがれねえ！……ったく！馬鹿なことをしやがって、大体、あんな幕臣の護衛につけるたあ、竜馬も何てことしやがるんだ！元々勤王党だったくせに、公武合体派なんぞに成り下がりやがって……」

「……わかんない……」

　頭のこぶを撫でながら、イゾーがぽつりとつぶやいた。身体が小刻みに震えているのか歯の根が合っていない。

「何が！」

「……おっ父の言ってる事がわかんないよ…竜馬おじちゃんは、おっ父の幼馴染みだったんでしょ……なのに、どうしてコーブガッタイなの？……アネコージキンタマって、おっ父より偉い人なの？……おらが斬ったのは、宇宙人じゃなかったの？わかんないよ！おら、なんか悪いことしたの？……おら、おら、……もう、おっ父の言ってることが…何もかも、わかんないよ！」

　イゾーの眼から、静かに涙があふれて落ちた。小さな肩が震えている。