君を全裸にはさせない

第9話

「はあああああ？？　なに？？　なんなの！？」

　フレアの予期せぬ行動に、カイラはわけが分からず混乱している。

　その隙を利用し、フレアは首から外れたチョーカーをリップの首へ巻いた。

「……フレア、お前……」

「リップ、よく聞いて。まずはここからまっすぐ南へ……うっ」

　何かを伝えようとしたフレアだったが、言い終わらないうちに短い呻き声をあげると、目から光が消えた。

「くそっ！　興奮のあまり油断したわ……！　リップ！　あんたには『全て』剥ぎ取るよう命令したはずよ！」

　リップが顔を向けると、そこには鬼の形相をしたカイラがいた。

「……できなかったんだよ。このチョーカーは少し特殊な代物でな」

「……そうか、そのチョーカー、あの時買っていたやつね！　まあ、いいわ。既にこの女も私の手中……あとはあんたのそれを剥ぎ取ればジ・エンドよ！」

　カイラは冷静さを取り戻しつつも、自らの演出を台無しにされた怒りは収まらないようで、口調がやや荒っぽくなっていた。

「あは。自分で不意打ちでもすれば、まだ可能性はあったかも知れないのに、よりにもよって、わざわざあんたなんかに託すとはね！……この全裸軍団相手にどうしようってのかしら？？」

　フレア、サム、街の人々が一斉にリップの方を向く。確かにこの状況はどうしようもない。万事休すと言ってもいい。だが。

「……南へまっすぐ、か」

　一言そうつぶやくと、リップは全速力で走りだした。

「逃げても無駄よ！」

　前方に立ちはだかる全裸軍団だったが、この半年間鍛えまくったリップを捕まえるのは容易ではない。ちぎっては投げちぎっては投げ、グイグイと直進していく。時々、氷の塊が飛んでくるが、それも全て避ける。

　リップはかつてないほど、怒りに震えていた。

　カイラの卑劣ぶりもそうだが、それ以上に自分の不甲斐なさが許せない。

　あんな女に騙されて、フレアを守るどころか傷つけてしまった。

　それなのに彼女は、全てを自分に託してくれた。しかも勝利への道筋すら与えてくれた。

「これ以上、みっともないとこは見せられねえ……」

　彼女の言う通り南へ向かえば、必ず勝機があるはずだ。

「はあ……はあ……ボケがっ！　ちょこまかと逃げ回りやがって！　いい加減諦めなさい！」

　リップは繁華街のど真ん中にいた。そして彼は今、数えきれない程の全裸軍団に囲まれている。完全に逃げ場を失ってしまった。

「もう演出とかはどうでもいいわ！　とにかく奴の首輪をはぎ取るのよ！」

「おおおお……」

　全裸軍団はじりじりと距離を詰めてくる。

「……なあカイラ」

「なによ。命乞いなら聞かないわよ」

「お前には酷い裏切りを受けてしまったわけだが……一つだけ感謝しているんだ」

「はあ？」

「お前のおかげで、俺はずいぶんと能力の扱いが上達した」

「……時間稼ぎのつもり？」

「舞台にメッションタウンを選んだのは致命的なミスだったな。なんせ……」

「…………あ！！　やばい！！　早く奴を……」

「もう遅い。はあ！！」

　リップが叫ぶと同時に、近くの店という店から大量の衣服が飛んできた。

　そう、ここはメッションタウン。食と、ファッションの街。

　全裸軍団は次々と衣服を着せられる。

　操ることだけに特化した能力である上に、実戦経験を積んだ今のリップであれば、これくらいの操作は朝飯前であった。

「お前たち！　なにをやっているの！」

「……近づけません」

　リップは自分と距離の近い者から優先して衣服を着せ続けている。着せられた者は我に返り無力化する。よって彼らは肉壁として機能していた。

「クソ無能どもがああああ！！！！」

「自分の能力を無能呼ばわりか。能力を生かすも殺すも自分次第。そう教えてくれたのはお前だぜ？」

　皮肉を浴びせつつ、リップは最後の一人、自分にジャージを着せた。

　この場で全裸なのはもはやカイラだけであった。　

「勝負はついた。カイラ、お前の負けだ」