私、あまり美味しくないですよ？

私、仲間になりました。

草の香り。

咲き乱れる夏の花々。

風の匂い。

青い空にぽっかりと浮かぶ白い雲。

森から鳥の声が聞こえる。

今日は気持ちいいね。

みんな口々にそう言っている。

穏やかに時が流れていく。

「フニャァ（おっとすまない）！」

ハリーはふと我に返ったみたい。

バッタの死骸を背に、毛づくろいを始める。

私も羽をクチバシでつまんで手入れをする。

幼虫を食べたときにちょっと汚れちゃっていたから。

今のうちに綺麗にしておくわ。

胸の辺りを丁寧に手入れをしていると、ふと視線を感じた。

顔を上げると、緑色の大きな目が間近にあった。

「ピキィー（どうしたの）？」

「ニャアー（いや、何でもないさ）」

鼻をひくひくさせて私の匂いを嗅いだ。

そして目を細めて、鼻をぺろりと舐める。

「ニャア（ジミーを悲しませることはしないさ）……」

頭を振りながら、座り直した。

「ニャーゴ（屋敷に帰るか）？」

「ピュル（そうね）！」

私が答えると彼は背を向けた。

「ニャーゴ（本当に）？」

「ピュル（もちろん）！」

「ニャーゴ（ありがとう三代目）」

振り向いた彼の顔は何か安心したような表情に見えた。

玄関の扉はハリーでも開けることはできないらしい。

だから、人間が開けるその瞬間が屋敷へ戻る唯一のチャンス。

私たちは花壇の影からじっと待っている。

やがて一人の男がやってきた。

黒い執事服。

馬車の中にいた目付きの鋭い執事だ。

手には黒い包みを持っている。

彼は周りを警戒するそぶりを見せながら、玄関扉に向かっていく。

ハリーが口を開けて再び私を咥えようとする。

私は思わずびくっと身を震わしてしまった。

「ニャーゴ（オレ様が怖くなったか）？」

「ピュルル（少しだけ）……」

「ニャーゴ（オマエはもう仲間だ。絶対に食べない）！」

クロアリの群れがバッタの死骸を運んでいる。

そよ風が灰色の猫の黒いひげを揺らしている。

カチャッ――

玄関扉のドアノブを回す音。

私は頭を下げて彼が咥え易い姿勢をとった。　

「うおっ、びっくりした！　この馬鹿猫がッ！」

「ブギャー！」

目付きの鋭い執事が叫んだ。

ハリーは威嚇するような声で鳴いた。

ハリーは私の体を咥えたまま螺旋階段を駆け上がる。

彼のお陰で私の姿は見られずに済んだみたい。

鳥かごから逃げたことが人間に知られると大騒ぎになるから。

「ブニャァー（オレ様はあの黒い服の人間が嫌いだ）！」

２階の廊下で私を下ろすなり、ハリーが吐き捨てるように言った。

「ピュルル（どうして）？」

「ブニャァー（オレ様を蹴ってくるんだ。他の人間がいないところで）！」

「ピュル（なぜ）？」

「ニャー（理由はわからないさ）！」

ジミーの部屋に戻る途中、向こうからメイド服を着た人間が歩いて来た。

咄嗟に近くの部屋に逃げ込む。

大きなテーブルのある部屋。

「ニャーゴ（ここは食事室だよ）」

彼はそう言って、茶色くて大きなテーブルに乗った。

私も少し羽ばたいて乗ってみた。

テーブルの真ん中には銀製の装飾品が並べられている。

イスは１２脚。

「ピュルル（ずいぶん多くの人間が集まるのね）」

「ニャーゴ（いや、普段は旦那様と奥さんだけさ）」

長いテーブルの手前と奥、その真ん中にランチョンマットが置かれている。

奥が旦那様、手前が奥様、真ん中がジミーの席ということね。

「ピュルル（そろそろジミーの部屋に戻らないと）……」

「ニャー（そうだな）……」

そのとき、足音が近づいてきて――

ドアが開いた。