私、あまり美味しくないですよ？

私、獲物になりました？

ハリーは水色のドアの前でジャンプ。

両手の肉球で取っ手を挟むとドアが内側に開いた。

「ピュルル（すごいわ）ー！」

「ニャ（だろ）？」

ハリーは尻尾をピンと立て、低くて渋い声で言った。

廊下に人間がいないことを確認した彼は、

「ニャア（来いよ）！」

と言って、先に出て行った。

私は彼の後ろをちょこちょこと付いて行く。

２階にはジミーの部屋と同じぐらいの広さの部屋が幾つもある。

客間や書斎、そして何に使うのか不明な部屋。

時々人間とすれ違うけれど、隠れる場所には困らない。

廊下のあちこちに花瓶や壺が置かれているから。

「ニャア（どうだ、広い家だろ）？」

「ピュルル（そうね、素敵なお屋敷だわ）！」

彼は尻尾をぴんと立てて目を細めた。

このお屋敷で飼われていることに誇りをもって暮らしている。

それがひしひしと伝わってくるの。

「ニャア（次は下の階へ行くかい）？」

「ピィー（そうね）」

彼は私を優しくエスコートしてくれる。

私たちは螺旋階段を降りて玄関ホールへ。

「ニャア（ここは人目につく。突っ切るぞ）ー！」

「ピキィー（分かったわ）！」

タイル貼りの滑る床を一目散に走り抜ける私たち。

その途中で玄関ドアの向こうに人の気配が……

「ニャアー（こっちだ）！」

「ピィー（えっ）！？」

突然彼は私の体を咥（くわ）えた。

私は彼の獲物となり、ぐいっと運ばれていく。

玄関のドアが開いて人間が入ってくる。

その足元をすり抜けて外へ脱出。

「おや、ハリー。お散歩かい？」

「フニャー！」

白い作業着姿の老人だった。

あれは料理人。

でも、あの人が私を調理する日は永遠に来ない。

私は灰色の猫の獲物になってしまったのだから。

花壇の影まで走ってから、私をそっと地面に置いた。

彼に噛まれたお腹が少し痛むけれど、怪我はしていない。

「ピュルル（ありがとうハリー。あなた優しい猫なのね）」

「ゴロニャー（オレ様が優しい猫だって）？」

彼は緑色の目を細めて、ペロリと鼻を舐めた。

次の瞬間、灰色の耳がピクリ動いた。

目がぎらりと光り、私に襲いかかってきた。

私は悲鳴を上げ、身を縮こまらせる。

今度こそお終い。

観念した私の耳に羽音が飛び込んでくる。

灰色の体が私の上空で跳ねる。

「フニャ（くそ、逃したぁ）――！」

私の背後に着地したハリーが叫んだ。

その更に奥の草むらに緑色の大きなバッタが着地。

「ニャァァァー！」

草むらにハリーが飛び込む。

バッタは草むらからピョーンと飛び出す。

「ニャゴ（待てバッタ）――！」

バッタは羽を広げて本格的に飛び立つ。

その様子を悔しそうに見上げるハリー。

私は羽を広げて飛ぶ。

生まれて二度目の飛行。

見事にバッタの捕獲に成功した。

「ピュルル（あなたこれが欲しかったの）？」

私はハリーの前にバッタを置いた。

でも、何だか複雑な表情の彼。

「ピュル（どうしたの）？」

「ニャーゴ（オレ様は遊んでいたのだよ。狩猟本能をくすぐられたのだ）……」

そう言って、動かないバッタをチョンと手で突っついた。

すると、もそっと動きだした。

まだ生きていたのね！

「フニャァァァ……」

ハリーは両手でバッタを掴んで放り投げたり、

匂いを嗅いでみたり、

ちょっと囓（かじ）ってみたり、

身体に擦り付けてみたり、

本能の赴くままに遊んでいた。