〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

番外編２２〔再会…そして…〕

番外編２２〔再会…そして…〕

僕達は、人込みをかき分けるようにして城に向かった。

城の周りは、それはもうお祭り騒ぎで、誰１人としてイサーチェに気付く者はいなかった。

しかし、城の入口に近付くにつれ、僕達の周りがざわつき始めた。

それもそのはずである、１０年経ったとはいえ、それより前から城に居た衛兵はたくさん居る。

城の周りに住んでいた人達はイサーチェの顔をよく見ているし知っている、もちろん１０年間行方不明だった事も。

そのイサーチェが、今、まさに目の前に居るのだ、しかも１０年前と変わらぬ姿で…いや、前よりも数段綺麗になって。

「お、おい…あれって…」

「ああ…確かに…」

「まさか…全然変わっていないじゃないか…」

「いや、むしろ若くなってるかも…」

「一瞬、見違えたぞ…」

「あの『ウワサ』は本当…」

僕がその事に気付いた時には、もう人込みの中では無く、いつしか人々は道を空け、城の入口へと続く１本の道が出来ていた。

しかも、僕の後ろに居たはずのイサーチェは、いつの間にか僕の前に陣取り、胸を張って一点を見つめていた。

今のイサーチェには、周りの声など一切入らず、目に写るのは、正門の向こう、正面玄関の階段の上に佇（たたず）む１人の男性の姿だけだった。

そこに立っていたのは、１０年間イサーチェの帰りを待ち続けた『ラウクン王子』だった。

ラウクン王子は、黄金の鎧を身に纏い、イサーチェを見つけるも、微動だにせず、イサーチェを見つめ続けていた。

イサーチェは、目に涙を浮かべながら、右足を引き膝を軽く曲げると、頭を下げ会釈をした。

それを見たラウクン王子は、何も発する事も無く、ただ小さく頷いた。

もはやそこは２人だけの世界だった。言葉を交わさなくとも、想いは通じあっていた。

イサーチェは、逸（はや）る気持ちを抑えながら、ゆっくりとラウクン王子に近付いて行った。

さっきまでざわめきたっていた、周りの人達も、しんと静まり返り、固唾をのんでイサーチェとラウクン王子を見守っていた。

「コツコツコツコツ…」

静寂の中、石畳の上を歩くイサーチェの足音だけが響いた。

そんなイサーチェの足音に吸い寄せられるように、ラウクン王子も、ゆっくりと階段を下り、イサーチェに近付いて行った。

そして、２人は正門の所で向かい合い、足を止めた。

するとイサーチェは、着ていた真っ白なワンピースが地面に付き、汚れる事などおまいなしに、いきなり方膝を地面に着け、頭を下げると、

「ラウクン王子様、大変申し訳ございませんでした。勝手に連絡もせず、何日もお城の仕事を放り出してしまいました…

どんな罰でも、お受け致します。なんなりとお申し付け下さいませ。」

するとラウクン王子は静かな口調で、

「イサーチェ、よく無事に帰って来てくれた。そなたは、私が『タロウ』が居なくなって、寂しがってるのを見かねて、『タロウ』を探しに行ってくれたのだろう？

一国の王子として、そなたにそんな心配をかけた自分自身が情けない。

そなたはに罪は無い、さあ、頭を上げて立ちなさい。」

イサーチェはラウクン王子の言葉を聞くと、顔を上げたが、すぐに下を向き、

「し、しかし、そ、それではお手伝いの『長（おさ）』としての示しがつきませぬ！どうか罰をお与え下さい！どんな事でもラウクン王子のおっしゃる通りに致します！」

ラウクン王子は「やれやれ…」という表情で頭をかくと、

「わかった。イサーチェ、そなたがそこまで言うのなら仕方がない。罰を与えてやろう。

とりあえず立ちなさい。」

イサーチェは、ゆっくりと立ち上り、ラウクン王子を見つめた。そして、

「なんなりとお申し付け下さいませ…」

するとラウクン王子は、

「イサーチェ、先程そなたは、私の言うことを何でも聞くと申したな？」

「はい…なんなりと…」

すると今度はラウクン王子が、いきなりイサーチェの前に方膝を着き、頭を下げると、

「イサーチェ！私と結婚してくれ！私の妻になってくれ！この頼りない私を側で一生支えてくれ！」

イサーチェは、いきなり自分の前に跪（ひざまづ）いたラウクン王子の姿に驚き、

「え！？は？？ラ！ラウクン王子！あ、頭をお上げ下さい！」

するとラウクン王子は、

「嫌だ！そなたが結婚を承知してくれるまで、ここを動かん！！」

その言葉を聞いたイサーチェは、子供の頃のラウクン王子を思い出し、今のラウクン王子とその姿が重なった。

子供の頃のラウクン王子は、よく駄々をこねて、イサーチェを困らせていたのだ。

一瞬、「ポカン」としたイサーチェだったが、子供のように駄々をこねるラウクン王子を見て、

「プッ、ラウクン王子…子供のように駄々をこねてはいけませぬ、あなた様はこの国の王様になる御方なのでございますよ。」

するとラウクン王子は、

「構わん！そなたが妻になってくれぬのなら、王様になんぞならん！

それにそなたは先程申したはずだ！『どんな事でも言うことを聞く』とな。」

イサーチェは困りながら、

「そ…それは…」

すると静かに見守っていた人々の中から、

「お～い！イサーチェ！結婚してやれよ。

あんたみたいなしっかり者がラウクン王子の側にいてくれたら、俺達も安心だ！ラウクン王子だけだと、どうも不安でいけねえ。」

僕は声のする方向を見た。イブレドさんだ！

すると、その声を発端にあちこちから声が飛ぶようになった。

「アハハハハ、ちげえねえ！イサーチェさん、俺達からも頼むよ！」

「あんたになら、この国の女性代表を任せられるよ！」

「お姉様！私（わたくし）達、お手伝いからもお願い致します。どうか王子と結婚してあげて下さい！

王子は、この１０年間、１日たりとも『お姉様』の事を想われなかった日はありません！」

その声の主は、ミウの友達の『ナカリー』だった。

イサーチェは声のする方向を見ると、

「も、もしかして『ナカリー』？」

ナカリーはイサーチェが居なくなった後、『長（おさ）代理として、城のお手伝い達を束ねていたのだ。

「私（わたくし）達一同もラウクン王子と同様、お姉様の帰りを待ちわびておりました。」

ナカリーは右足を少し引き、軽く膝を曲げ、頭を下げた。

その横には、セオシルに似た男の子と、ナカリーによく似た小さな女の子が立っていた。

すると、ラウクン王子は、

「ほら、周りの者もああ言っておるではないか。どうか、私の妻になってくれ！」

王子は方膝をついたまま、右手を差し出し、イサーチェが掴むのを待った。

すると、どこからともなく『イサーチェ』コールが沸き起こった。

「イッサーチェ！イッサーチェ！イッサーチェ！！イッサーチェ…」

その声援に後押しをされ、イッサーチェは自分の右手を少し動かした…が、すぐに元に戻した。

その動きを見ていたラウクン王子は、

「イッサーチェ…そなたは私の事が嫌いなのか？」

イッサーチェは首を横に何度も振り、

「ま、まさか…そのような事は御座いません！わ…私（わたくし）も貴方様の事が…す…好きに御座ります。

そ、それから私（わたくし）の名は『イッサーチェ』ではなく『イサーチェ』で御座います。」

「お、おう…そうだったな。イサーチェ、私の事が好き…ならば…」

すると、イサーチェはラウクン王子の言葉を遮ると、

「し…しかし、ラウクン王子には、私（わたくし）のようなオバサンより、もっと若くて綺麗な娘の方が…お似合いかと…」

すると、今度はラウクン王子がイサーチェの言葉を遮り、

「ハハハハ、イサーチェよ、そなたがオバサンなら、私はオジサンではないか。タロウから聞いておるぞ、今や私の方が年上なのであろう？

頼む！この通りだ、私の妻になってくれ！」

ラウクン王子は再び頭を下げた。しかも今回は、地面に頭が付くのではないか？というほど頭を下げたのだ。

それを見たイサーチェは、ビックリして、

「ラ！ラウクン王子！そ、そのような事をしてはなりませぬ！国民皆が見ておられるので御座いますよ。頭を…頭をお上げ下さい！」

そしてイサーチェは、ラウクン王子の肩を掴むと、ヒョイ、と持ち上げ、ラウクン王子を立たせた。

「お？おう！？」

一瞬、地面から足が離れた事にビックリしながらも、立ち上がったラウクン王子は、無言のままイサーチェの瞳を真っ直ぐに見つめ続けた。

「フゥ～…、わかりました。こんな私（わたくし）で宜しければ、あ…貴方様の…つ…妻に…よ…宜しく…お…お願い…」

「お～！！イサーチェ！愛しておるぞ！！」

ラウクン王子は、そう叫ぶと、イサーチェを強く抱き締めた。

すると、周りから歓声がこだました。

「うおお～！！！！！！」

「これでこの国も安泰だ～！！」

「おめでとう！イサーチェ！！」

「よかった！本当によかった…お姉様…」

そして再び『イサーチェ』コールが沸き起こった。

「イッサーチェ！イッサーチェ！！イッサーチェ！！！…」

そしてイサーチェも、

「私（わたくし）も貴方様の事を愛しております…」

そう呟くと、イサーチェもラウクン王子を強く抱き…

「ミシッ…ペキッ…」（鎧）

「ヘ？ミシッ？ペキッ？」（イサーチェ）

「ガッ…」（ラウクン王子）

「ガクッ…」（ラウクン王子）

抱き締められたラウクン王子は白目を向き、イサーチェに寄り掛かるように倒れ込んだ。

「ラ？ラウクン王子？」

イサーチェがラウクン王子の異変に気付き、顔をみてみると、ラウクン王子は、白目を向き、口から泡を吹いて気絶していた。

「ラウクン王子！ラウクン王子！！」

イサーチェはラウクン王子の体を揺すったが、何の反応もなく、意識を取り戻そうと、頬を平手打ちしようとした。

少し離れて見ていた僕だったが、その僕だけが何が起こったのか理解していた。

そして僕は、すぐに２人の元に駆け寄り、振り上げた右手を掴み、イサーチェに小声で呟いた。

「も～…イサーチェったら、あれほど『力を入れて抱き締めたらいけない』って言ったのに…それに今のイサーチェが、張り手なんかしたら、王子の首が折れちゃうよ…」

「タ…タロウ様…王子がラウクン王子が…」

半べそになりながら僕を見つめるイサーチェに、

「大丈夫だって、ちょっと気を失ってるだけだから。鎧を着ていて助かったよ、普段の服ならどうなっていたことか…」

そんな僕に気が付いた、オリアンとセオシルが、

「タロウ？」

「タロウなのか？」

そして、僕はおもむろに、

「も～！ラウクン王子ったら～！イサーチェがお嫁さんになってくれるのがわかって～！嬉しさのあまり～！気を失うなんて～～！！」

と、わざと大声で叫んだ。そして辺りを見回し、オリアンとセオシルに目が合うと、

「オリアン～、セオシル～、ラウクン王子を城の中に運ぶの手伝ってくれない～？」

すると、セオシルが衛兵に向かって、

「お！おい！お前達！ラウクン王子を御部屋まで運んで差し上げろ！」

「はい！！」

すると、数十人の衛兵達が、ラウクン王子を抱え城の中に入って行った。

僕達も、その騒動に紛れて城の中に入ろうとした。

「ほら！早く！イサーチェも！」

イサーチェは僕達の後に続いたが、すぐに足を止め振り向くと、ざわつく国民に向かって、

「あ…あの…ごめんなさい！せっかくのお祭りを…」

と、深く頭を下げた。

すると、

「いいって、いいって。イサーチェさんのせいじゃねえよ。それにこれからは、正式な婚約の祝いだ！そうだろみんな！」

「そうだ！そうだ！あんたら２人の婚約祝いだ！盛り上ろうぜ！」

「おおお～～～！！！！」

そして三度（みたび）『イサーチェ』コールが沸き起こった。

「イッサーチェ！イッサーチェ！！イッサーチェ！！！イッサーチェ！！！…」

イッサーチェは再び頭を下げると、ラウクン王子を追いかけ、城の中に入って行った。

「だから、私（わたくし）の名は『イッサーチェ』ではなく『イサーチェ』と申し上げてるのに…」

と、１人呟きながら…