〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

番外編５〔ジャムパン、食パン、恋の予感〕

番外編５〔ジャムパン、食パン、恋の予感〕

一通り、目的の買い物を済ませた３人は、食料売り場に行った。

「す、凄い…これが全部食べ物なのですか？」

イサッチは体ごとぐるりと一周回り、驚きを見せた。するとミウがパンを置いてあるコーナーを見つけ、

「見てください、お姉さま。パンだけでこんなに種類が…それに１つ１つ、袋に入っていますわ。」

「あら、本当。それにどれも美味しそう。」

ミウとイサッチがパンの前で話をしていると、カートを押した母さんがやって来た。

「あら、どうしたの２人供、気に入ったパンがあった？」

母さんの問い掛けに、イサッチが、

「あ、いや、あまりにもたくさんあるので、凄いなってミウと話をしていたのです。」

すると母さんはニッコリと笑い、

「気に入ったのがあれば、明日の朝食用に買いましょ。」

「え！？いいんですか？お母さま。」

ミウが嬉しそうに尋ねると、

「ええ、もちろんいいわよ。太郎や智恵葉のも買わなくちゃいけないからね。」

「ありがとうございます。お母さま。

お姉さまは何になさいます？」

「う～ん、何と言われても、これだけあると…ん？」

イサッチはパンの前をウロウロしながら考えていると、あるパンの前でピタリと足が止まった。

「あの…セラさん？この「ジャムパン」というのは、あのジャムパンのことでございますか？」

「え？ああ、そうよ。今朝食べたのは、パンに塗って食べたけど、そのパンはパンの中にイチゴジャムが入っているの。」

母さんの説明を聞いたイサッチは、

「じゃあ、私（わたくし）はこれにするわ。」

と、ジャムパンを手に取った。

「ミウちゃんは、どのパンにする？」

母さんの問いかけに、少し考えて、

「あの、お母さま。タロウはどのパンが好きなのですか？」

「太郎？あの子はね、『ツナマヨサンド』かな。まあ、パンが好きというより、『ツナ』が好きなんだけどね。」

「つな？」

ミウが不思議そうに聞いて来ると、

「『ツナ』っていうのはね魚の事なのよ。」

するとミウは、ビックリして、

「え？！お魚をパンに挟んで食べるんですか？」

「ええ、まあ、そういうことになるのかしらね。でもね、ミウちゃん。この『ツナ』って、パンにだけじゃなく、なんにでも合うのよ。

缶詰めも買って帰ろうかしら。

あ、あと太郎は、こういった『お惣菜パン』も好きよ。」

そういうと、母さんは『焼きそばパン』と『ウインナードッグ』を手に取った。

さらにミウはビックリして、

「おかずがパンに挟んである！」

「ふふふ、いいでしょこれ、おかずとパンが一緒に食べられるのよ。」

そのやり取りを聞いていたイサッチは控えめな口調で、

「あ、あのセラさん？私（わたくし）もう１つ買ってもよろしいでしょうか？」

「もちろんいいわよ、何か気になったのがあったかしら。」

するとイサッチは、母さんが手に持っていた『焼きそばパン』を指さしながら、

「あ、あの…その『焼きそばパン』というのが、とても美味しそうに見えて…」

「あら、これが気に入ったの。じゃあ２つかいましょ。ミウちゃんも選んでいいわよ。」

「じ、じゃあ、私はタロウと同じパンを…」

ミウは恥ずかしそうに答えた。

「う～ん、と、太郎はミウちゃんが持ってる『ツナサンド』と、この『タマゴサンド』にしようかな。」

「じ、じゃあ、私もその『タマゴサンド』を。」

するとイサッチが、

「智恵葉さまはどのパンが好きなのですか？」

「智恵葉はね、もっぱら食パン派なの。食パンにいろんな物をつけて食べるのが好きみたい。

例えば、この『ピーナッツクリーム』とか『チョコレート』とか、『バター』に砂糖をかけて焼いたりしてるのよ。あ、そうそう、チーズを乗せて焼くこともあるわ。」

すると、その話を聞いていたイサッチが、

「あ、あ、あの…大変言いにくいのですが、私（わたくし）も食パンを買っては頂けないでしょうか？精一杯家事のお手伝いを致しますから。」

「アハハハ、そんなにかしこまらなくてもいいから、もう、家族みたいなものなんだから。」

するとミウが、

「でもお姉さま、そんなにたくさん食べれるのですか？」

すると母さんが、ミウの肩をポンッと叩くと。

「大丈夫よ、ミウちゃん。『食パン』も『ジャムパン』も何日も日持ちちするのよ。

袋に数字が書いてあるでしょ。その日までは美味しく食べられます。って事なの。

例えば、その『ジャムパン』だと、『賞味期限』が25日って書いてあるでしょ。今日は20日だから、あと5日は大丈夫ってわけ。」

するとミウとイサッチはビックリして、

「そんなに長く食べられるのですか？」

「タンシェのパンは２日もすればカビが生えてくるから、すぐに食べないといけなかったのに…」

「私もよくは知らないんだけど、１つ１つ、袋に入っているからじゃないかしら？」

するとイサッチは、ポンッと手のひらを叩き、

「きっとそうですわ！セラさん。ユーリセンチに帰ったらタンシェに教えてあげないと。」

「フフフ、さて、それじゃ『パン』はこれぐらいにして、夕飯の材料を買いに行きましょ。」

「お母さま、今日のおかずは何にします？」

すると母さんはニッコリと笑い。

「ウフフフ、今日はね、太郎も智恵葉も、たぶんこの国の人ほとんどが好きなおかずよ。」

イサッチはその言葉を聞いただけで喉が鳴った。

「そ、そんな凄いおかずが？…」

「ええ、『スキヤキ』って言うの。み～んな大好き。だから『スキヤキ』。」

母さんは自信満々に２人に言った。するとミウが、

「どんなお料理か想像出来ないけど、物凄く美味しそう。」

イサッチも、

「そ、そうですわね。は、早く買い物を済ませて帰りたくなりましたわ。」

すると母さんも、

「私も想像したら、早く帰りたくなったわ。買い物を済ませて早く帰りましょ。」

それから３人は、お肉コーナー、野菜コーナーを回り、スキヤキの材料を買って行った。

もちろん、ミウが楽しみにしていた『コーラ』も買った。

そして、その間も、イサッチの口が閉じる事はなかった。

それから３人は、今日の買い物をすべて終え、全員両手一杯に袋を抱えながら、デパートを後にした。

「セ、セラさん…結構重いですわ…」

「そ、そうね。少し買いすぎちゃったかしら、２人が一緒だと、楽しくてつい…」

さすがの母さんも、疲れが見えてきていた。

「ミウちゃんは、大丈夫？」

母さんの問い掛けに、ミウは、

「ハイ、大丈夫ですわ。お母さま。でも、ちょっと足が重い…かな？」

「そうね。今日は荷物が多いから、『タクシー』で帰りましょ。」

「たくしー？」

「たくしい？」

ミウとイサッチが首をかしげていると、母さんは、乗ってきたバスが止まった場所とは、正反対の方向に歩き始めた。

するとイサッチが、

「セラさん？あの大きな馬車には乗らないのですか？」

すると母さんは、クルッとイサッチの方を向き、

「帰りは小さな馬車に乗るのよ。荷物も運んでくれるし、なにより家のすぐ近くまで運んでくれるから楽チンなの。」

「へ～、本当の馬車みたい。」

と、ミウが変な感心をした。

「馬は居ないんだけどね。フフフ。」

と、母さんも負けじとツッコミを入れた。

そして３人がタクシー乗り場に行くと、1台のタクシーが目の前に現れ、

「ガチャ。」

と、いきなり後ろのドアが開いた。

「ひっ！？…」

それに驚いたイサッチが、２、３歩よろけるように後退りをした。

「おっと。」

母さんが、よろけたイサッチを掴み、

「大丈夫？伊佐江さん？」

「あ、ありがとうございます。セラさん。ビックリしちゃって…」

するとそこにタクシーから降りて来た運転手が、

「大丈夫ですか？お客様。すいません、いきなりドアを開けてしまって。お怪我はありませんでしたか？」

するとイサッチは、

「は、はい…大丈夫…ですわ…」

と、しどろもどろになりながら、その男性を見つめながら答えた。

するとその男性は、

「よかった。」

と、ひと言だけ答え、ニコリと笑うと、トランクを開け３人の荷物を次々とトランクの中に積んでいった。

そしてトランクを閉め終わると、

「さあ、どうぞ。お乗り下さい。」

と、今度は助手席のドアも開けてくれた。

「じゃあ、私が前に乗るから、伊佐江さんとミウちゃんは後ろに乗ってね。」

母さんの指示通りに、ミウとイサッチが後ろの席に座ると、

「お客様、ドアが閉まりますので手を挟まないようにしてください。」

と、振り返りながら、開いているドア側に座ったイサッチを見ながら言った。

「は、はひ…」

イサッチは何の事だかわからなかったが、両手を合わせ、胸の前でギュッと握りしめた。

それを見た運転手は、後ろのドアを静かに閉めた。

「ガチャ…」

「ひ！ひぃ～！ま、また勝手に動いた～…」

イサッチは、思わず隣に居たミウに抱きついた。

その声を聞いた運転手は、

「す、すいません！ビックリさせてしまって…」

すると、助手席に座っていた母さんが、

「フフフ、いいのよ運転手さん。この人、ちょっと臆病な所があって。

伊佐江さん、大丈夫？」

すると３人の目線を感じたイサッチは、顔を赤くしながも、

「え、ええ。大丈夫で御座いますわ。少々驚いただけですから。」

と、平静を装うと、続けざまにどや顔で、

「これも妖精さんのお仕事ですものね。頑張って下さい。妖精さん。」

それを聞いた運転手は、

「妖精さん？」

と、小声で呟いた。

それを聞いたイサッチは、

「あら？知らないのでありますか？」

と、今日、母さんに聞いたばかりの話を運転手にした。

すると、運転手は、

「妖精ですか。素敵ですね。きっとお客様も優しい方なのでしょうね。」

と、イサッチを見つめながら、ニッコリと笑った。

イサッチは、その優しそうな笑顔を見ると、少し照れながら、

「い、いえ…そ、そんなことはありませんわ…」

と、うつむきながら言った。

運転手は前を向くと、帽子のつばを持ち、真っ直ぐに被り直した。そして、

「どこまで参りましょう。」

と、助手席にいた母さんに聞いた。

「○○の○○までお願いしますね。」

「かしこまりました。」

運転手は丁寧に受け答えをすると、タクシーを静かに走らせ始めた。

少し走ると、そのあまりの静かさに思わずイサッチが、

「セラさん、先程の『ばす』も快適でしたが、この『たくしー』というのは比べものにならないぐらい快適ですわ。」

するとミウも、

「本当に静かですわ、お姉さま。まるで走っていないみたい、道の上を滑っているようですわ。」

その会話を聞いた運転手は、

「ありがとうございます。この辺りの道路はキチンと整備されていて、信号もあまり無いので走りやすいんですよ。」

と、前を向いたまま話した。すると母さんが、

「へ～、そうなんですか。いつもは『バス』を使っているからわからなかったわ。」

「タクシーは初めてなんですか？」

運転手が問い掛けると、

「ええ、今日は『お友達』と、息子の『お嫁さん』が一緒だから、ついつい買い物をしすぎちゃってね。重たいからタクシーを使っちゃった。」

「そうだったんですか。僕はてっきり三姉妹だと思ってました。あまりにも仲が良く見えたもので。って！息子！？」

運転手はビックリして、母さんを見ると、すぐに前を向き直した。

「す、すいません。取り乱しました。

みなさんお若いから、てっきり全員独身かと…」

すると母さんは、頬に手をやり、

「あらやだ、嬉しい。お上手ね。あなただって若いじゃない。いくつなの？」

「２５になります。」

それを聞いたイサッチは心の中で、

「ラウクン王子と同じくらいの年なんだ…」

そして母さんは、

「ねえ、運転手さん。運転手さんは彼女いるの？」

すると運転手は、いきなりの質問に焦ったように、

「え？え？な、何でですか？」

「ねえ、いるの？？」

運転手は焦りながも、キリッと背筋を伸ばし、

「い、いえ、まだませんが…。」

「それじゃ、例えば、一回り近く年上の女性って、恋愛対象になるのかしら？」

すると運転手は、また焦りながら、

「え？は？な、何の事ですか？」

「例えばよ、例えば。」

するとまた平静を装いつつ、キリッと前を向き、

「そうですね、好きになった人であれば、年は関係ないと思います。少なくとも、僕は気にしません。」

と、言い終わると同時に、バックミラーで、チラッとイサッチを見た。

と、運転手は、その行動をごまかすように、

「そろそろ到着します。」

「あら？もう？早いのね。」

と、母さんが驚いていると、

「平日のこの時間は、車も少ないからスムーズに走れるんです。

バス代よりは高くつきますが、家のすぐ近くまで行きますから、荷物を持って歩く事を考えると、タクシーの方がお得ですよ。時間も有効に使えますからね。

もちろん、重い荷物は僕が家まで運ばせて頂きます。」

「あら、優しいのね。今度から買い物はタクシーにしようかしら。」

「はい、是非ともよろしくお願いします。」

そしてタクシーは、家のすぐ近くにある少し広い場所に停まると、

イサッチの方を向き、

「ドアが開きます。お気をつけてお降り下さい。」

と、声をかけた。と同時に「カチャ」今度は静かにドアが開いた。

イサッチは運転手に軽く頭を下げると、

「ありがとうございました。楽しかったですわ。」

と、運転手に言ってタクシーを降りた。続いてミウも、

「とても快適でした。ありがとうございました。」

と、同じように声をかけ、タクシーを降りた。

そして母さんが、料金を払いタクシーを降りると、急いで運転手も降りてきて、トランクに積んであった荷物を軽々と全部持ち、

「荷物はどこに置きましょう。」

と、母さんに尋ねた。

「ちょっと待ってね、すぐに玄関を開けるから。

玄関を入った所に置いてもらえると助かるわ。」

と、言いながら鞄からカギを出し、カギを開けると玄関のドアを大きく開いた。

そして運転手は、荷物を玄関の奥に置くと、すぐに外に出て、玄関前に立っていた３人の前に立つと帽子を取り、

「本日はご乗車頂き、ありがとうございました。またご利用下さい。」

と、深々と頭を下げながら言った。

そして、頭を上げると、クルッと体を回転させ、停めてあるタクシーに向かって走って行った。

すると母さんが、大きな声で、

「またね！運転手さん！」

と、叫んだ。それに気付いた運転手は、「ピタッ」っと足を止め、こちらを向くと、再度深々と頭を下げた。

それにつられて、イサッチとミウも、深々と頭を下げた。

その光景を見た運転手は、軽く手を振ると、また体を回転させ、タクシーに向かって走って行った。

運転手が乗り込むと、タクシーは静かに走り出し、すぐにその姿は見えなくなった。

そして、タクシーを見送る３人の中に、途中で振り返り、手を降ってくれた運転手に答えるかのように、小さく手を振るイサッチの姿があった。