〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

第３話〔異世界の住人〕

第３話〔異世界の住人〕

玄関を出ると、僕は小走りに走った。

そして路地裏に入ると、辺りを見回し、人が居ないのを確認して、ミウを手の平に乗せた。

「ミウ、変身していいよ。」

するとミウは目を閉じ、淡い光を放ちながら、どんどん大きくなっていき、少女の姿になった。

「おっとっと…。」

ミウが、僕の手の上で変身したもんだから、お姫様抱っこのようにミウを抱えていた。

見た目よりは軽く感じた。しかも柔らかい…

女のコの体って、こんなに柔らかいものなのか。と、少し感動すら覚えた。そして、すぐ近くにあるミウの顔を見て、

「やっぱり可愛いなあ、それにいい香りもする。」

などと思いながら、ミウの顔を見つめていると、

「タロン？」

ミウが不思議そうに喋った。

僕は、ハッとし、静かにミウを地面に立たせた。そして鞄の中から、妹のサンダル出して、ミウに履かせた。少し大きいみたいだが、無いよりはいい。

「タロン。」「タロン。」

ミウは同じ言葉を繰り返していた。

やはり、少女の姿になっても、この言葉しか言えないみたいだ。

するとミウは、僕の袖を掴み、歩き始めた。

「やっぱり、何処かに連れて行きたいのか。」

少し歩くと、ミウの足がピタリと止まった。

「どうした？ミウ？」

ミウは悲しそうな顔で、僕を見つめた。

すると、

「グ～～。」

ミウのお腹の音だ。

目の前には、ハンバーガーショップ、回りには美味しそうな匂いが漂っていた。

「食べたいのか？」

ミウがコクンとうなずく。

「そうだよな、朝ごはんもまだ食べていないしな。

よし、腹が減っては戦が出来ぬ。食べていこう。」

僕はミウの手を取り、ハンバーガーショップに入った。

ミウは初めてなのか、辺りを見回しながらついてきた。

とりあえず、ハンバーガーセット２つとナゲットを注文し、席についた。

ミウは初めて見るハンバーガーに釘付けだ。

指でつついたり、バンズを持ち上げたり、どうやら食べ方がわからない。らしい。

僕がハンバーガーを手に持ち、ガブリとかじりつくと、ミウは一瞬とまどったが、同じようにガブリとかじりついた。

すると、ミウの顔が満面の笑顔でいっぱいになった。

そして、ゴクリと飲み込むと、

「美味しい～！！タロンこれ何？」

ミウがいきなり喋り始めた。

「え！？え！？？」

ビックリする僕をよそに、ミウはハンバーガーを食べ続けた。

「ちょ、ちょっとミウさん？」

僕はミウの手を掴み、ハンバーガーを食べるのをやめさせた。

「ん？どうしたのタロン？食べないの？」

「あ、いや食べるけど、それよりミウ、さっきまで喋れなかったよね？」

「あ～、私たちは、その国の食事をすると、食事をした国の言葉が喋れるようになるの。」

「じゃ、じゃあ、いままで何も食べてなかったの？」

「ずっとヤモリのままでいたから、雨水飲んだり…小さい、む…虫を……てた。

ちょっと～、そんな顔しないでよ～…」

「ゴメン、ゴメン、じゃあさ、「ターダのタロン」って何？ミウがずっと言ってたけど…」

ミウの顔が真剣になった。

「ターダのタロン…私たちの世界の言葉で、ターダは伝説、タロンは勇者って意味。つまり「伝説の勇者」

私は、その伝説の勇者を探しに来たの。」

「伝説の勇者？それってもしかして…」

「そう！タロンの事！」

ミウが僕を指差しながら言った。そしてそのまま話を続けた。

「実は、今、私たちの国が千年に一度の危機に晒されてるの。」

そう言うと、ミウは「ナゲット」を並べ始めた。

「私たちの国は元は大きな大陸だったの、でもある日、大地震で地面が割れ、まん中に大陸を残し、回りに湖が出来たの。」

するとミウは、ナゲットを１つまん中に置き、他のナゲットを少し離して回りに置いた。

「最初は橋を何本も作り、対岸とも行ったり来たりしてた。

でもそのうち、湖の水が真っ赤に染まり、しかも真っ赤なドラゴンが住み着くようになってしまったの。」

するとミウは話を止め、

「ねえ、タロン。この黒い水は何？」

どうやら「コーラ」が気になるようだ。

「ああ、それは「コーラ」と言って…」

僕は説明するより、飲んだ方が早いと思って、

「まあ、飲んでみてよ。美味しいから。」

ミウは飲もうとするが、ストローが初めてらしく、困った顔で僕を見つめた。

「息を吸い込むように、こうやって飲むんだ。」

僕はストローに口をつけ、コーラを吸い込んだ。

するとミウも真似をして、思いきりコーラを吸い込んだ。

「ブッ！ゲホッ！ゲホッ！！」

思いきり吸ったせいで、気管に入ったらしく、咳き込みむせた。

すると、「バンッ」とテーブルを叩いて立ち上り、

「タロン！これ「サタン」じゃない！こんなもの女のコに飲ますの！？」

「え？「サタン」？」

悪魔のような名前だ。

「サタンはね、大人にならないと飲んじゃダメなの。子供が飲むと、骨が溶けるのよ。知らないの？」

どうらや「サタン」は「炭酸」の意味らしい。

「ま、まあ、落ち着いて、座って。」

僕はミウを、なだめながら席に着かせた。

回りのテーブルが、ざわついてたからだ。

そういえば、父さんに聞いたことがある。コーラが日本に初めて入って来た時に、子供が飲み過ぎるのを止めるため、さっきミウが言ってた事を散々言われたって。

「ミウ、この国は大丈夫なんだよ。少しずつ飲んでみて。」

するとミウは、少し飲んで、顔をしかめ、少し間をあけ少し飲みを繰り返した。

「うん、慣れると甘くて美味しい。」

再びミウに笑顔が戻った。

「それでどこまで、話をしたっけ？」

「湖にドラゴンが住み着いたってところ。

「そうそう、そのドラゴンが暴れ回って、橋を壊し始めたの。今では１本しか残ってないの。

それから湖の回りの町や村もドラゴンに襲われたわ。」

「ミウの所は大丈夫だったの？」

「私の街は、不思議とドラゴンが襲って来なかったの。なんでも国の真ん中にある、大きな樹がドラゴンの大好きな樹じゃないか？って言われてる。

真っ赤な大きな実が成るの、たまにドラゴンが食べに来てるみたい。

「ドラゴンフルーツ」って、みんな呼んでる。

それから、私たちの国はどんどん栄えて、立派になっていった。

でも湖より外の人達は、それを妬んだわ。そして、何度も争いを仕掛けて来たの。

でも、橋が１本しかないから攻めて来れないの。お城の衛兵達が橋を守っているから。

船で渡ろうとしたら、ドラゴンに襲われる。湖に落ちたら、死んでしまうのよ。湖の水は毒水で、飲むと全身が真っ赤になって、体が言うことを効かなくなり、そのまま溺れ死んでしまうの。」

ミウは、ひと息つくかのように、コーラをひと口飲んだ。

そして、再び話を始めた。

でもね、国王はホントに優しい方で、ドラゴンに襲われた町や村を回っては、品物を調達したり、仕事を与えたりしてくれたの。

実は…、私も湖の外で住んでいたの。弟や妹達も多く、食べ物に困って居たとき、国王と王子様が来て、「お城で働かないか？」って言ってくれて、それで今はお城で働いて、お金を村に送ってるの。」

僕は、涙を浮かべながら、両手でミウの手を握りしめ、

「ミウ…苦労したんだね～…」

「ううん、街もお城の人達もみんな優しいから、全然平気だった。友達もたくさん出来たし。」

嬉しそうに話すミウを見て、僕はふと、疑問にかられた。

「ん？ミウ？今までの話を聞いてると、別に勇者は必用無いんじゃない？」

「も～、タロンたら、慌てん坊さんなんだから～。ここからが本題。

実はねタロン、最近その湖の水がだんだん減って来てるの、湖の水が無くなるとどうなると思う？

まず、湖に住んでいるドラゴンが居なくなって、橋を渡らずに街まで来れるようになる四方八方からね。

噂によると、野蛮な獣族達が、湖の水が減っている事に気付いて、他の国々から、仲間を集めているって。

その獣族の中でも１番強いオオカミ族のリーダーの「オリアン」が先頭に立っているから、お城を守るために勇者の力が必用なのよ。衛兵が何十人かかっても倒せないらしいの。

お願いタロン、力を貸して。」

僕は話を聞いて、少し怖くなり、

「で、でも、ホントに僕が勇者なの？僕は力も強くないし、ケンカもしたことないんだよ。」

「大丈夫、お城には古い言い伝えがあって、「湖の水が飲み干される時、異国の地より竜を連れたタロンが表れ、我が国を救うであろう」って。

だから、私だけじゃなく、たくさんの人が世界中に「タロン」を探しに出たわ。」

「僕は「タロン」じゃなくて「タロウ」なんだけどな。それに竜も知り合いに居ないし…」

「ううん、私は信じてる、絶対貴方が「タロン」だって。

だって、私がヤモリの時、タロンにしか私の姿が見えなかったでしょ。

それに、ヤモリってちょっと竜に似てない？」

「ま、まあ、そう言われれば…って、いいの！？それで…？」

「お願い、タロン。優しくしてくれた国王や王子、なにより街に住んでいる友達を助けて…、戦いに巻き込まれたら、ただじゃ済まない、弟や妹達が両親も危なくなるかも…」

もはやミウの目からは、涙がこぼれ落ちる寸前だ。

「わ、わかった、わかったよ。僕がどこまで出来るかわからないけど、力になるよ。」

僕は正直、不安で一杯だった。でも、もしかしたらマンガでよくある、異世界に行くと、主人公のステータスがMAXになったり、伝説の剣が与えられたりと、

そんな事が少なからずあるのではないかと、思っていたのだ。

「ところでタロン？その鞄は、ボロボロだけど、どうしたの？」

ミウがいきなり、鞄に興味を示した。

「あ、これね。これは父さんの形見なんだ。このヨレヨレ感が好きで、母さんに無理を言ってもらったんだよ。中身も父さんが使っていた物が、まだ入っているんだよ。」

「ふ～ん、そうなんだ。タロンのお父さんってどんな人だったの？」

「父さんはね、とにかく強くて、豪快だったなぁ。なにより僕たち家族に優しかった。」

すると、ミウが少し顔を赤らめ、モジモジしながら、

「ね、ねえ、タロン？昨日、お風呂で私の体を洗いながら、触ってたでしょ。ど、どうだった？」

回りのテーブルがまた、ざわつき始めた。

「あ！あ～、よ、幼稚園の時の事ね！」

僕は大声で、とりあえず苦しい言い訳をしてみた。

そしてすぐに、

「ほ、ほらミウ。早く行かないと湖の水が無くなっちゃうよ。」

「まだ大丈夫よ。ここに来るまでは、かなり残ってたし。」

ミウは何もなかったかのように、コーラを飲み干した。

僕は回りの目を気にしながらも、

「そういえば、どうやってこの世界に来たの？」

すると、ミウは考えながら、

「私にもわからないの。タロンを探して歩いていたら、岩山に洞窟があって、もしかしたらこの中に隠れているんじゃないかって、入って行ったらいつの間にか、ここに居たの。そしてある建物から、「ターダのタロン」って声が聞こえて、行ってみると、タロンがみんなから「ターダのタロン」って呼ばれていて、「見つけた！絶対この人だ！」って思ったの。」

やはり間違いなく、ミウは異世界からやって来たのだ。もはや疑う余地もない。

まあ、ヤモリから女のコに変身した時点で、この世の物ではないと確信していたが。

僕は、早くその異世界に行ってみたいという衝動にかられていた。

「よし、僕も早くミウの世界が見たくなったよ。行こう！ミウ、君の世界へ！」

僕は、「よし、決まった！」と思いながら席を立った。しかし、ミウは席を立たず、上目使いで僕を見ながら、ハンバーガーを包んでいた紙を見せた。

「まだ欲しいの？」

僕が訪ねると、小さくうなずいた。やっぱり可愛い…

「じゃあ、お昼ご飯用に持って行こう。」

僕はハンバーガーを２つテイクアウトにし、ミウに渡した。

するとミウはハンバーガーを小脇にかかえ、学校の近くまで行き、見たことない路地に入って行った。

「こんな所に路地なんてあったっけ？」

そこは僕が、毎日学校に行くときに通ってる道だったが、初めて見る道だった。

不思議に思いながらも、僕はミウの後ろについて行った。

気が付くと、薄暗かった路地が白くなり、眩しい光に包まれていた。

そして、ミウの姿が見えなくなった瞬間、目の前に見たこともない広大な景色が広がっていた。

すると、目の前に居たミウが振り向き、可憐なお辞儀をしながら、

「ようこそ、タロン。私達の世界「ユーリセンチ王国へ。」