〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

第１話〔羽根の生えたヤモリ？〕

第１話〔羽の生えたヤモリ?〕

「浦島太郎」「桃太郎」「金太郎」「一寸法師…」は違うか。

とにかく、むかし話に出てくる有名人には「太郎」がつく名前が多い。

だからといって、「太郎」という名前を持っていれば、強く、立派になれるわけでもない。

そう思っていた。

彼女に出会うまでは…

「タロン、なるべく早く会いに来てね。じゃないと私、おばあちゃんになっちゃう…」

ミウは、大きな目に涙を溜めて、僕を見つめた。溢れそうになる涙を必死にこらえながら笑顔を作る姿を、僕は決して忘れないだろう。

大勢の人がいる中、その言葉の本当の意味を知っているのは、僕とミウだけの２人だけだった…

僕がその生物に出会ったのは、学校帰りのことだった。

いつもの道を、いつものように帰っていると、ふと、頭の上を横切る物体があった。

「なんだ？」と思い、上を見ると、なにやら黒い物が飛んでいた。

鳥とは違い、ゆっくりと羽ばたきもせず、まるで浮いてるように見えた。僕は、「コウモリか？」と思ったが、少し違った。

夕暮れ時に、よくコウモリは飛んでいたが、コウモリの機敏な動きとは違い、羽を動かさず、グライダーのように滑空していたのだ。

「まさか！？ムササビ？いや、こんな住宅街にムササビが住んでいるわけがない。」

僕の住んでいる所は、都会でないにしろ、田舎というほどでもない、住宅が建ち並び、ちょっとした住宅街である。確かに、山は近くにあるが、ムササビを見たという話は聞いたことがない。

いろいろと考えながら見ていると、その生物はゆっくりと僕の４～５メートル先に地面に貼り付くように着地した。

その生物の体は白っぽく、頭はどう見ても「ヤモリ」だった。

飛んでる時に、黒っぽく見えたのは、どうやら逆光のせいだったみたいだ。

体長もヤモリを少し大きくしたぐらいで、ちょうど手の平と同じくらいに思えた。

しかし、ヤモリとは決定的に違う所があった。

それは手から足にかけての大きな幕のような物だ、その幕のような物は足から尻尾にかけても付いてるようだ。

僕は、初めて見る生物にビックリしたが、もっと近くで見たいという衝動にかられ、じりじりと近づいて行った。

あわよくば、捕まえたいと思っていたのだ。

ゆっくりと近づいたが、その足は、ピタッと止まった。

その生物と目が合ったからだ。というより、目が合ったような気がしただけなのかもしれない。

４～５メートル先にいるヤモリの目線など、ハッキリとわかるわけないからである。

気を取り直して、再び近づこうとすると、今度はそのヤモリが「コクリ」と頭を縦にふり、うなずいたように見えたのだ。

僕は「え？」っと 思い、再び足を止めた。

これもバカな話である、ほとんど地面に貼り付いている頭が縦に振れるわけがない。

そのことに気付き、ボーゼンとしていた僕をよそに、ヤモリは道を横切り、塀を一気によじ上った。

そして、てっぺんまで行くと、躊躇する間もなく空に向かってジャンプした。

手足を大きく拡げ、間の膜に風をはらみ、フワフワと宙に浮いている。

その姿は、まさにムササビだが、ムササビと違いスピード感が、まったく無く空を漂ってるようで、なにやら愛らしい。

弱い風が吹いても吹き飛ばされてしまいそうだ。

その姿を感心しながら見ていると、その生物は手足をバタつかせ、器用に方向転換をしながら、僕の方へ近づいて来た。

僕は避けようと思ったが、体に力が入らない。

いくら体を動かそうとしても、足どころか、指の一本も動かない。

なすすべもなく突っ立っていると、その生物はさらに近づき、僕の左腕にピタリと止まった。

そして僕の顔を見ると、静かに目を閉じ眠ってしまった。

僕は、その生物が腕に止まったことに、少しビックリしたが、不思議と嫌ではなかった。むしろ向こうからやって来てくれたのが嬉しかった。

ふと気付くと、いつのまにか体は動くようになっていた。

僕は、その生物の頭をツンツンと人差指で触ってみたが、まったく動じる事もなく、眠りについたままだった。

そして僕は、そのままヤモリを腕に付けたまま家に向かった。

歩きながら、何度もヤモリの頭を撫でたり、つついてみたりとしてみたが、まったく起きる気配もなく腕に貼り付いたままだった。

「ま、いいか。」

最初は気になっていたヤモリも、なぜか気にならなくなり、徐々にいつもの日常に戻り、家に着く頃にはすっかり忘れていた。

「ガチャ」

「ただいま～。」

僕は玄関を開け、家に入った。

「おかえり、ター君。ご飯が出来てるから、着替えて来なさい。」

キッチンから母さんの声がした。

「もう、母さんてば、その呼び方やめてって言ってるでしょ！」

「だってあなた、「太郎」って呼ばれるの嫌ってるじゃない。」

「あれは、外で母さんが大声で呼ぶから…

家の中は「太郎」でいいよ…」

「ハイ、ハイ、わかりました。さっさと着替えて降りてらっしゃい。」

最近、こんな会話が幾度となく続いている。

そう、僕は自分の名前が好きではなかった。僕の名前は「多田野 太郎」17才の高校２年生。

よく「苗字はないの？」というツッコミをされるが、何十回と聞いているから、あえてスルーします。

しかも「太郎」という、なんの変哲もない、今時の名前としては珍しく、よく名前の見本に書いてある事で、よくからかわれていた。

カッコイイ名前に憧れてはいたが、目立つのは好きではなかった。難しい年頃だ。

前に、母さんに「なんでこんな名前にしたの？」と聞いたことがあった。

母さんが言うには、父さんが「男の子が産まれたら、絶対「太郎」ってつけるんだ。」

と言ってたそうだ。

理由は、「日本男児に、これ以上の名前は無い！」とかなんとか。

僕の父さんの名前は「鉄人」テツトと読む。

名は体を表すというが、その名の通り、豪快で小さいことにはこだわらず、いつも「父さんのように強くなれ！」と口癖のように言っていた。

しかし、その父さんは、僕が中学生の時、風邪で肺炎をこじらせ、あっけなく逝ってしまった。

今は、父さんの生命保険のおかげで、困ることなく生活出来ている。

自分の体に自信過剰な父さんに、何かあったら困ると、母さんが少し多めの生命保険に入っていたようだ。

母さんの方が１枚上手だったということである。

僕はというと、名前の通り、成績も中の下、運動もそこそこ、目立つこともなく、ごくごく平凡で立派なモブキャラに成長していた。

いつもなら、そのまま２階の自分の部屋に上がるのだが、今日は違った。

母さんが僕を見て、

「あら、その腕…」

その言葉を聞き、ハッとした。そして僕は一瞬にして、帰り道の事を全部思いだしたのだ。

すぐさまヤモリの上に手を置き隠した。が、完全に見られたと思った。

母さんは爬虫類が大嫌いなのだ。

「な、何？母さん？」

平静を装ったつもりだったが、声は少し震えていた。

「袖のボタンが取れかかっているじゃない、後で付けるから、着替えたら持ってらっしゃい。」

「え？ボタン？」

袖を見てみると、確かにボタンが取れかかっていた。

「う、うん、わかった。」

僕は、ヤモリをおさえたまま、足早に部屋に入った。

「助かった～、絶対見られたと思ったよ。」

僕は服を脱ぐため、ヤモリの頭をツンツンと触り、

「おい、起きろよ。服が脱げないだろ。」

すると今まで微動だにしなかったヤモリは、目を覚まし、腕からピョンと飛んだかと思うと、僕の頭に着地した。

「お、おい！」

僕はすぐさま鏡を見た。すると、なんだか安心しきったような表情のヤモリの顔が頭にあった。

「ふ～、まあ、いいか。

でも、いったい何だろう？ヤモリじゃないよな。未確認生物？ヤモリの突然変異？狂暴ではさなそうだしな。とりあえず様子をみるか、名前を決めないとな。」

僕は、ヤモリを頭に乗せたまま、服を着替えた。

そして椅子に座り、ヤモリの名前を考え始めた。

「白いから「シロ」？いやいや、それじゃ犬だな。白いヤモリで「シモリン」？ゆるキャラだな…　っていうか、コイツ、雄？雌？」

そこそこの友達もいる、そこそこの一般常識もある、立派なモブキャラな僕だが、ヤモリの性別など分かる知識を持ってるわけがなかった。

僕は、ヤモリを両手で掴み、顔の目の前に持って来た。

「なあ、お前、雄？雌？」

すると、ヤモリが、

「ミュッ…？」

「え！？」

僕は、ヤモリの鳴き声を初めて聞いた。いや、正確にはヤモリの鳴き声じゃないねかもしれない。何せ初めて見る生物なのだから。

「そうか、お前「ミュッ」って鳴くのか。

じゃあ、「ミウ」はどうだ？」

「ミュッ！」

ヤモリが返事をしたように思えた。

「よし、お前は今日から「ミウ」だ。」

すると突然！

「ガチャ！」

いきなりドアが開き、妹が入って来た。

「もう！お兄ちゃん！！さっきからずっと呼んでるの、気付かなかったの！？」

「お、お前…い、いきなり入って来るなよ！」

僕は、両手に持ったミウを反射的に頭に乗せ、そのまま両手で押さえた。そして今度こそミウを見られたと思った。

すると妹が、

「お母さんが、早く降りて来いって、ずっと言ってるのに！」

「わ、わかった、わかった。すぐに行くから… 」

すると妹が、僕の不自然なポーズを見て、

「何やってるの？あ！頭になんか隠してるんでしょ！」

「な、何も隠してないない！」

「うそ！何か隠してる。」

妹が、どんどん近づき、僕の手をどけようと掴んだ。

「ん？なんか生臭くない？」

妹が僕の手を嗅ぎながら言った。

「あ、あ～、そういえば、帰りにヤモリに触ったかなぁ～。」

すると妹は、すぐさま距離を取り、叫びながら部屋を出た。

「お母さん！お母さん！お兄ちゃんがヤモリに触ったって！！」

妹も母さん同様、爬虫類が大嫌いなのだ。

すると下から母さんが、

「ター君！ご飯の前に、お風呂に行きなさい！！」

叫び声ともとれるような声が聞こえてきた。

妹は、中学３年生。こんな兄でも嫌うことなく、喋りかけてくれる、いい妹だ。

僕はミウを再び顔の前に持っていき、

「でも、おかしいな？絶対見られたと思ったけどな。」

僕はミウを鼻に近づけ臭いをかいだ。確かに少し生臭い。

「よし、お前も一緒にお風呂に行くか。」

そして僕は大胆な行動に出た。ひとつの疑問を確かめる為だ。

その疑問とは、「もしかしたら他の人には見えないのかも…」という事だった。

バカげた話だと、自分でも思ったのだが、

あの爬虫類が大嫌いな妹が、頭にヤモリを乗せた兄を見て、あれぐらいのリアクションで済むわけがない、そう思ったのである。

僕はミウを頭に乗せ、階段を降りて行った。もし、見つかったとしてもオモチャで押し通そうと心に決めていた。

僕はドキドキしながら、妹と母さんの居るキッチンの前を通った。

すると２人の視線を感じ、目を合わせると明らかに「気持ち悪い～」という表情をしていた。

僕は苦笑いを浮かべながら、頭をかくフリをしてわざとミウを２人に見せるようにした。

すると母さんが、あきれたように、

「ほら、さっさとお風呂に行きなさい。」

こっちが拍子抜けするぐらいの返事が帰ってきた。

「やっぱり見えないのかも…」

僕はそのままお風呂に行き、頭に乗せたまま服を脱ぎ、とりあえずミウを壁に貼り付かせ、体を洗った。

それからミウを手の平に乗せ、石鹸で軽く洗ってやった。

洗われるのが嫌なのか、それともくすぐったいのか、ミウは体をくねらせ抵抗した。そしてジャンプをし、また頭に飛び乗った。

「ええい、仕方ない。」

僕はそのまま、ぬるま湯を頭からかぶり、ミウの石鹸を洗い流した。

よほど頭の上が気に入ったのか、何度下ろしても、すぐに頭の上に乗ってきた。

仕方ないのでそのまま湯槽に入り、体を温めた。

お風呂から上がると、僕はミウの臭いをかいだ、生臭さは取れ、石鹸のいい匂いがした。

「よし、これなら大丈夫だろう。」

僕は、ミウと自分の体を拭き、服を着た。

そして、そのままキッチンに行き、ご飯を食べた。

まさか目の前で、２人が大嫌いな爬虫類を頭に乗せて、ご飯を食べているとは夢にも思わないだろう。

ミウはというと、頭の上が気持ちいいのか、また眠りについていた。

そして部屋に上がると、ミウが寝てるのをいいことに、手を広げてみたり、膜を触ってみたり、いろんな角度から見たりしたが、結局「ヤモリみたい」という事しかわからなかった。

そしてその日は、諦めて寝る事にした。

さすがに、頭の上は気になるのでミウを隣の枕元に置き、一緒に寝た。

次の日の朝、僕は小さな寝息と石鹸のいい香りで、目が覚めた。

「ん～？なんだか、いい匂いがするな～。」

目を開けてみると、すぐ鼻先に白い髪の美少女が、僕の布団に入って寝ていた…

「え？え～～～～！！？？