想いは雪よりも白く

第3話

　東京都立葉山高校。

　4月半ばの学校は、新学年を迎えた生徒達の賑やかな声で溢れている。その中に、先週入学したばかりの美緒の姿があった。

　入学と同時に始めた、近所のコンビ二でのアルバイト。今日は16時からのシフトで、まだ1時間くらい余裕がある。

　この時期は、新入生が部活動を決めることもあり、各部活の練習を熱心に見学している生徒が沢山いた。

　――と。通りかかった体育館から悲鳴が。

　いや、恐怖に慄く〈悲鳴〉ではなくて、アイドルを追いかけるような〈黄色い悲鳴〉だ。

　「何を見てるんだろう？」

　興味が沸いて覗いてみようとするが、人垣が何重にもなっていて無理！　僅かな隙間から見たところ、背の高い男子部員が沢山いる。バスケットボール部のようだ。

　「あーん！　片山先輩いないじゃん」

　「2年の先輩少なくない？」

　口々に嘆いている。こうして見学に来ているのは、1年生の女子が殆どのようだが、上級生も多い。

　（片山先輩って人、2年なんだ。どんな人なのかな？）

　これだけ人気がある人物を、何とか見てみたいと好奇心が疼く。

　「私、先輩を探してくる！」

　突然、美緒の前に陣取っていた集団の一人が体勢を変えた。後ろに誰かがいるということまでは考えていなかったのだろう。

　ドンッ！

　そこは5段ばかりの階段があって、美緒は踏み外した。

　「あっ…」

　短い悲鳴を上げ、身体が浮く。

　“落ちる”…言葉にならない声が、頭の中で響いた。

　「きゃあー！！」

　周囲から上がる黄色い悲鳴と同時に、揺れた身体が止まる。

　女子全員の視線が、何故だか美緒の背中に向けられていて――。

　今、美緒を支えているのは、皆が待っていた〈片山先輩〉なのだと分かる。

　「――あっ！　す、すみません！！」

　彼女の背中を受け止めた、青いジャージ姿の男子。

　慌てて礼を言い、彼の腕から離れた。見上げた視線の先の片山は、美緒よりもかなり背が高く短髪。

　「いや。危なかったね」

　どきん！

　ニッコリと笑う片山の優しい表情に、何処か懐かしさを感じる。

　「じゃあね」

　美緒に目配せをし、詰め掛けた女子生徒をかきわけて体育館へ入っていった。

　別に特別扱いをされた訳ではないが、周りの視線は美緒に集中している。〈片山に肩を抱かれた一年生〉そんな眼差しだった。

　悪いことなどしていないが、居心地が悪い。

　（帰ろうかな…）

　今日ばかりは、それが良さそうだ。

　本当は、片山のプレーを見てみたかった。体育館に後ろ髪を引かれながら、そっと身を翻した。