峰吉の筆ー幕末史書き換え誰も傷つかない幕末ー

青木

「峰（みね）やん、軍鶏（しゃも）肉、買（こ）うてきてくれや。風邪（かぜ）引いちょるときは、軍鶏鍋が一番ぜよ。」

　近江屋（おうみや）の二階で坂本龍馬（さかもとりょうま）にそう言われたのは、もう日もとっぷり暮れた頃だった。先月から龍馬はこの近江屋に滞在し、同志との打ち合わせもここでやっていた。ここ数日、風邪を引いていたが、今夜は陸援隊（りくえんたい）・隊長の中岡慎太郎（なかおかしんたろう）と会っていた。

　峰吉（みねきち）は、龍馬から握らされた小銭を持って、河原町（かわらまち）通りを南へと向かい、肉屋で軍鶏を買った。寒さに背を丸めながら近江屋へ足を急がせる。

（寒いなあ。はよ戻って龍馬さんと中岡さんに食べてもらお。おれも、おこぼれ、分けてもらえるやろか。）

　と、近江屋の前で峰吉の足が止まった。中の異変を肌で感じた。開いたままの戸から、のれんをくぐって入ると、二階に続く階段の下に大男が倒れていた。

（藤吉（とうきち）さん！）

　龍馬の付き人をしていた元力士だ。背中を一刀で断（た）ち割られ、うつ伏せのまま絶命していた。峰吉の手から軍鶏がすべり落ちた。階段を駆け上がった。階段の踊り場に人の動く気配。龍馬だ。手すりに寄りかかりながら這って進んでいた。

「龍馬さん！どうなさはったんです！？何が！？」

　峰吉は、気が動転した。とにかくも、龍馬を腕の中に抱えた。

「峰やん・・・。わしゃ、もういかんぜよ。脳をやられたきに。中岡もやられた。悔しいのう。」

「しっかりしてください！龍馬さんは、新しい日本に必要な人です！一体、だれがこんなことを！」

　峰吉の目に涙があふれてきた。峰吉は１７歳だ。龍馬に出会ってまだ１年。もっと龍馬のそばにいたかった。心から尊敬している。

「だれかぁは、わからん。・・わからんが、同じ日本人同士、なんで殺し合わないかん。ペルリ（ペリー）が来てから日本中ほたえまわった（※）が、それで数え切れんくらい人が死んだ。半平太（はんぺいた）、以蔵（いぞう）、土佐（とさ）の仲間。みんな、みんな。」（※　騒ぎまわった）

　龍馬は呼吸をするのも苦しそうな顔で、懐（ふところ）に弱々しく手をやると、麻の袋を取り出した。

「峰やん。これは、わしが海援隊（かいえんたい）しゆう（※）ときに長崎で、ひいきにしちょる清（しん）国人の商人からもろうたもんじゃ。」（※　やっている）

　龍馬は、峰吉に袋を渡した。峰吉が袋の中をのぞいてみると、筆、硯（すずり）、墨（すみ）が入っていた。

「・・・。」

　峰吉は訳も分からず、この三点の書道具を見つめていた。

「そんとき、その清国人は『これを使って書いた歴史は、その通りになる。ただし、過去の歴史しか書けん。つまり、書き直すことしかできん。』と言うとった。その清国人は、それっきり姿を現さんくなったし、半信半疑、いや大嘘こきやと思っちょったが、なんか気になって今日まで持っちょった。峰やん、これでおんしが歴史を書き直してくれ。」

「龍馬さん！気を確かに！」

「おいおい、脳をやられとるが、気は変になっちょらん。信じちょらんようやな。仕方ないわな。わしも試したことがないきに。じゃが、おまん、書いてくれんか。おんしは、本屋の伜じゃ。本もよう読んどるやろうし、文も上手く書けるやろ。」

　確かに、峰吉はこの近くの本屋・菊屋の息子だ。

　龍馬は続ける。

「峰やん、さっきも言うたが、ペルリが来てから日本人は血を流しすぎた。だから、わしは新しい日本になるにしても、血を流さずに幕府を倒す道を選んできた。じゃが、わしもこうなった。これからも、どんどん人は死んでいくじゃろう。この手習いの道具があの清国人が言うように本物なら、誰も傷つかない歴史を書いてくれ。」

　不意に、龍馬の目から涙が止めどもなく流れてきた。これまで見てきた親友や仲間たちの死が思い出されたのだろう。そして、今度は自分が逝（い）かなければならない。その悔しさもあるだろう。峰吉は、そう感じた。

「わかりました。これが本物なら、おれが歴史を書き直します。誰も傷つくことのない歴史を。約束します。」

　峰吉は、決然として言った。

　龍馬は、さわやかにほほえんだ。このほほえみで、どれだけ多くの人間の心をとらえてきただろう。峰吉もそのうちの一人だ。

　そして、静かに龍馬の目は閉じられた。その目は二度と開かなかった。