転生者は時を遡り世界を救う

第11話 腰抜けのイアン

　今は太陽が真上にいる。午後だ。

　砦を出る前に兵士から方角について聴いていたので、道に迷うことはない。

　どうやら、俺達のタイムマシンは砦から南にあるようだ。腰抜けのイアンの場所も、砦から北の山の洞窟。

　つまり、一直線ということだ。わかりやすくて結構。

　因みに魔王の居城は砦から北東に八ヶ月だ。

　そこまでの村、街、城に砦は全て魔王軍に占領されたということ。

　本当に戦争末期なんだな。

　その道を直進している。山は森に入る前から見えていた。

　なので、道に間違えるわけ事はないだろう。着々と鬱蒼とした森林の中を進んでいる。

　途中、魔物にも襲われるが、問題なく倒した。

「それにしても腰抜けのイアンは、なんでこんな辺鄙（へんぴ）なとこに居るのかしら？」

　エイミーが疑問を口に出す。それは俺も思っていた事だ。

「それは分からない。だけど、そこにいる理由があるんだろう」

　何故、腰抜けのイアンは、あの砦から一日の場所の山の洞窟。それも、最前線から一日の場所にいるのか。

　それは、戦う気がある。ということなのか？　それとも別の理由か。

　何かを守っている。その可能性はあるかもしれない。

　ただ、全て憶測だ。本当の理由なんて分からない。

　夜になったので、魔法で火を起こして温まる。

　午後から移動を開始して夜になって休憩をすることに。今の距離は大体半分かな。

　いや、今は秋だから、半分も進んでいないか。精々、半分手前という距離だな。

　焚火の煙が上っていった。俺とエイミーは焚火の周りを囲んでいる。

　アルは近くにいるが、食事はいらないので立ったまま、待機しているだけ。

　俺とエイミーは、砦の兵士から貰った干し肉を食べながら考えた。

「なあ、エイミー。腰抜けのイアンは置いておいても、ケヴィン＝ブレイズはどういう存在なんだろうな」

　エイミーはその問いに小首を傾げて考えている。

「んー……とりあえず、五年前には亡くなっている。そして、この世界の人達が、『勇者』だと認識している存在だった。って事よね」

「そうだな。その勇者というケヴィン＝ブレイズは、今はいない。それを俺達が助けたらどうなるのか？　と、思ってさ」

　そうだ。もしかしたら、本当の勇者かもしれないし。そうじゃないかもしれない。

　だけど、戦力には確実になり得る。そうは思えないだろうか。

「それは……どうかしら。実際に助けられるかどうか、ね。分からないわ」

　まぁ、そうだよな。会ったこともない人物の話をしても意味が無い。

　今は、腰抜けのイアンを見定めないとな。

　それからだ。それから、過去に戻るか。それとも、どうするか決めるしかない。

「まぁ、今考えても仕方ないか」

「ええ、そうね。今日一日で色々あり過ぎたからもう疲れたわ……」

　そうなのか？　今までの移動も全てアルに乗って、移動していたじゃないか。

　でも、確かに今日は色々あったな。

　最初にタイムマシンでこの世界にやってきて、砦を見つけて行ったら、志願兵になった。

　次に、国王の話を聴いたと思ったら、敵襲で魔王軍と戦争に。

　四魔将が一人トードスゴットを打ち倒したのは、大戦果だったな。

　それのおかげで情報も手に入れられたし、金貨に食料も手に入れられた。

「ねぇ、クリス。ちょっと考えたくない事を考えてしまうのよ」

　エイミーは恐る恐るといった風に言う。

「それはなんだ？」

「もしかしたら、私達は既に過去に『行った』事が……。あるのかもしれないって」

　既に行った事がある？　それはどういう意味なんだ。

「聖歴九百五十年の。未来の私を覚えている？」

「ああ、流石にあれは忘れられないさ」

　裂けた大地の割れ目から出てきた、山のように白い巨人。

　そして、その巨人が唱えた魔法によって隕石が世界に降り注ぎ、全てを壊したあの光景。

　絶対に忘れられない。

　それに、あそこから俺達は世界を救うって決めたんだ。

「私達以外にも、『別の私達』が何かをした。その可能性があるんじゃないかって」

「……ッ！」

　それは、思いもよらなかった答えだ。だけど考えればそういう可能性もある。

　あの未来のエイミーもまた、十歳の時に未来に行ってあの光景をみたのだ。

　そして、避難用のドームと地下シェルターを作った。

　それでもだ。俺達と同じように世界を救おうとした『俺達』も、またいるのではないか。

　不安が募る。もしかしたら……俺達の足元に、見えない俺達の屍が、山のように積み上がっているのではないか。そんな風に思ってしまう。

「ごめんなさい。そんな可能性の話をしても仕方ないわね。今日は寝ましょう」

「あ、ああ。そうだな。寝よう」

　横になって眠る。

　だが、先ほどの言葉が忘れられなかった。

　確かに、俺達は聖歴九百五十年に飛んだ。

　そして、今は聖歴七百五十年に飛んだわけだ。

　ここで思う。他にそれよりも過去の世界に、タイムマシンで行った奴もいるんじゃないか、と。

　聖歴七百五十年に決めたのも、正直そこまで深く考えたわけじゃない。

　それよりももっと過去。戦争の初期の、聖歴九百四十年に行った奴もいるかもしれない。

　魔王軍との戦いに備える為に、戦争が始まる前に過去に行って、現地の世界の人に忠告した奴もいるかもしれない。

「……分かんないな」

　考えても分からない。頭が思考の渦に飲まれてぐるぐるしている。

　こんな事を考えていても何にもならない。

　今は明日に備えるんだ。そして、腰抜けのイアンと会う。

　それから考えれば良いじゃないか。

　そう思ってはいたが、エイミーの言葉は重く圧し掛かってくる。

　それから寝るのに、かなりの時間が掛かった。

　早朝。朝になって目が覚めた。

「クリス。朝デス」

　なにか堅い物に揺すられて目を覚ます。

　目の前にはアルがいた。道理で堅いわけだ。メカだからな。

「おはよう。アル」

「ハイ。クリス」

　上半身を起こして大きく伸びをする。野宿なので、体が少し痛い。

　今度は寝袋とかそういう物も用意したほうが良いかな。

　そう思いながら立ち上がった。

「やっと起きたみたいね」

「おはよう。エイミー」

「おはよう。クリス」

　俺達は干し肉を齧りながら焚火で体を温めた。

　秋とはいえ、この森の中では朝は結構冷える。

「今度からはなにか旅に便利な物とか用意したほうが良いな」

「そうね私もそう思ったわ。幸い、アルの背面装甲を外すと物を入れるスペースがあるから、今度からそうしましょう」

　アルにそんな機能があったのか……。アルは便利だな。というか、それを改良したエイミーが凄いということか。

　森の中を北に前進する。

　すると、森林地帯を抜けて、大きな山と崖が現れた。

　崖の中に、物凄くデカい穴が開いている。大体、アルが横になって三体並べるくらいの大きさだ。

「これが、腰抜けのイアンがいる洞窟だな」

　俺の言葉にエイミーが反応する。

「ええ、そうね。一体どんな人なのかしら……」

　腰抜けのイアンという人物と言われているくらいの人物だ。

　ちょっと不安になるけど、まずは会って見なければ分からない。

　崖の洞窟の中は真っ暗だ。明かりが無ければ何も見えない。

「明かり（ライト）」

　前方に白い光が照らされて洞窟を照らす。

　その光を頼りに俺達は先に進んでいった。

　三十分程、歩いただろうか。

　壁にランプが付けられている。明かりは付けられていないが……。

　やはり、人が住んでいるみたいだ。

　更に歩く事、三十分。先に明るく照らされた大きな空洞が見えた。

　そこには人がいた。机に座っている。

「あれが、腰抜けのイアンね。行きましょう！」

　エイミーが走り出すのを見て、俺達も走り出した。

「おい！　待てって！」

　そして、大きな空洞に出た。一般的な家の二軒分くらいの大きさだ。

　そこには黒髪でがっしりとした体格の二十歳後半くらいの男性が、こちらを見て驚いていた。

「こんな所に人が来るなんて。一体、何の用だい？」

「あなたが、腰抜けのイアン？」

　そうエイミーが問うと、苦笑しながらその男が答える。

「ははっ……そうさ。私は腰抜けのイアン。イアン＝ブレイズだ」

　これが腰抜けのイアンか。かなり鍛えられた肉体に、顔や腕に無数に出来た傷跡。

　それは歴戦の猛者にしか見えない。とても腰抜けとは思えない。

　それに、体から闘気が漏れている。こちらを座りながら伺うその姿勢からも隙が見え無い。

　やはりこの人だこの人が勇者に違いない！　そう、確信した。