死体あっての脚本部

事件当日 昼

　やっと昼になった。普段から前守と授業中喋っていたという事はないが、それでも居ないだけで授業は退屈そのものだった。昼休みになると開放された気分だったが、前守が来ないので、昼食を取る相手が居ない。遊佐に誘われ、正直それも良いかなと思っていたが、隣に居る藤代の目が怖いのでやめた。

　さて、どうしたものか。オレは人の行き交う賑やかな廊下を、所在無くふらふら歩いていた。

　ふと廊下の先を見ると同じく居心地悪そうにしている生徒が居て、よく目を凝らせば姫宮だったから少し笑った。

　それにしても、完全に制服に着られている。小学生が姉の制服を着ているみたいだ。

「姫宮、一人か」

「そうだよ。良かったらランチに付き合ってくれないか？」

　願っても無い話だ。

　オレと姫宮は屋上へと場所を移し、やっと昼食にありつけることになった。

　と言ってもオレは今日も菓子パンだったし、姫宮はコンビニ弁当なので、あまり風情があるとは言えない。

　包装を剥がしている姫宮を見ながら、さっきの遊佐の話を思い出す。

「野球部のメンバー発表？　が今日らしいぞ」

「ああ、朝会で言っていたね」

　そう言えばそうか。

　別に遊佐だけが知ってる事でもなかったか。損した気分だ。

「朝会に参加してないね？」

　すぐにバレた。まあ、仕方ない。

　それだけずれた事を言ったのだから。

「通りで見つからない訳だ。激励会も有ったんだよ。他所の部活が出し物をしていた。その後で鎌田先生と主将の城山、それに三条校長が話をして、お開きって感じかな」

　菓子パンをかじりながらオレは言う。少し馬鹿にしたような口調で。

「優勝目指して頑張ります。応援よろしくお願いします」

「うん。そんな感じだったね。サキじゃなくてもあれは退屈だった。僕もサボったらよかった」

　オレはサボりたくてサボった訳じゃないんだがな。そんな言葉をお茶で流し込む。

「前守は元気か」

「サキはまだ寝てると思うよ。僕が出るまでそうだったし、『見たら返事して』って送ったけどまだ返ってきてないしね」

　自分の携帯を見たけど、とくにメッセージは来ていない。まあ、オレに送ることもないか。少しがっかりしたけど、寝てるならしょうがない。オレは携帯をポケットにしまう。

「前守が酔いつぶれるなんてな」

「そうだね。それほどまでに荒んでいたということかな。どうしても退屈が嫌いらしい」

　退屈が好きな人なんか居るのか。

　昼まで一人で授業を受けたが、アイツが毎日こんな気分なら荒れるのもわかるって思ったね。

「僕も退屈だったな」

　姫宮は座ったまま伸び、空を仰ぐ。

　はて、どういう意味だろう。

　退屈だから授業を受ける事にしたんじゃなかったか。

「んー。ケン、野球は好き？」

「突然だな」

　今からやろうってんじゃないだろうな。

「そうでもないさ。さっきの話の続きだよ。僕は結構好きでね。うちの高校もなかなかのものなんだよ」

「そうなのか？」

　そう言えば朝そんな話を聞いた気がするが、いまいち記憶が曖昧だ。

「伝統的に強いとかじゃないんだ。むしろここ何年か一回戦敗退が続いていたそうだよ。二年前――今の三年生に八木と言う選手が入って来た。これが逸材でね。ほら、よく言うだろう何年に一度のって。その類だよ」

「でも、元々強い訳ではないんだろう」

　姫宮は何が楽しいのか、顔をほころばせた。

　意味はわからんが、幸せそうだ。

「そう。八木がいくら逸材でも、若しくは天才であったとしてもね、周りはそうじゃない。野球は九人でやるものだ、なんて当たり前のことを言うけど、実際その通りなんだ。投手だけよくてもね。結局去年は地方準決勝止まりだった」

「一回戦負けからなら大躍進じゃないか」

　言いながら姫宮の弁当に手を伸ばしてから揚げを盗ったが、気付いてないみたいだ。気付いても気にしないと思うが。

「そうとも言えるね。でも今年はその八木を凌ぐ神谷って選手が入ってきた。ほら、ケンと同じクラスの」

　エースとは聞いていたがそこまでの奴なのか。気の弱そうなやつ、という印象しかないんだがな。

　マウンドでは性格が変わるとかそんなんか？

「一人が二人になったからって、いけるものなのか」

「さあ。でも盛り上がっているようだよ。今年こそ甲子園だーなんて」

　ふうん。ただ学校に居るだけのオレより随分詳しいな。

　姫宮も、遊佐も。

「知らなかったかい」

「全く知らなかった」

　前守は知っていただろうか。アイツが野球の話をしてるのは見たこと無いが。

　携帯の通知音。

　オレではないから、多分姫宮の。案の定すぐに弁当を置き、携帯を取り出す。

　前守からみたいだ。なんだか見透かされたような気分がして悔しいから、卵焼きも盗む。昨日の昼食を思い出した。

「もう少し寝るってさ。じゃあ、今日は僕と帰ろうか」

「おう」

　気付かれないように短く返す。

　大して意味があるとも思えない。

「じゃあ、放課後自分の教室で待っていてくれ。僕が行くから」

「了解」

　急いで食べたから、少し苦しい。お茶で流し込んでいたら、姫宮が立ち上がってまたしても空を仰ぐ。

「やあ。良い天気だ。僕もキャッチボールぐらいしたいな」

　それも良いな。前守がいればバッターも出来る、でも。

　アイツがバッターの時は疲れそうだ。