karma3 変貌
「願いはあった。僕だけのものじゃない、願いが。共に戦ってくれる仲間や家族と一緒に夢を追いかけ、情熱を捧げてきた」
初貝の様子が変わった。
淡々と自身の能力を振るう冷徹さ。一貫して落ち着いて場を自分のものにする。
西松と勝谷を軽くあしらった初貝が、仮にも訓練中だというのに静かな感傷に浸るのは奇妙だった。
「このままずっと、仲間や家族と一緒に階段を上がっていけると思っていた。だが、身に覚えのない汚名を着せられた僕を、信じてくれる人はいなかった。仲間も、家族さえも」
西松と勝谷は隊員として1年やってきた。同じ職に就く者同士であるなら、話題に上がっても不思議ではない。初貝茂粂の過去に、何があったのか。
「僕たちが築き上げた居場所に、留まる術はなかった。こんな電気人間になっても、過去に戻ることはできない。どんなに願ったところで、僕の願いは叶うことはないんだ」
「だからって、他人の願いを踏みにじっていいってのか」
西松は反論するが、迷いが顔に表れている。
「僕に踏みにじられたからって、誰かの願いが消えるわけじゃないだろう。君たちの願いがそうであるように」
西松と勝谷は初貝の言っていることをうまく噛み砕けず、疑念が移ろう。
「戦いはいい。勝つか負けるか。それだけがすべてだ。僕の生きられる場所は戦いしかないと、再び戻ってそう思ったよ。戦いたい場所じゃなかったが、すべてを失った人間がえり好みできるわけもない。多大なリスクを背負ってでも、選択できる道の中で好む居場所に身を置くことにした。それ以外は、僕の知るところじゃない」
「なら、戦えよ」
勝谷は野犬のように歯をむき出しにして呟く。
「くどいな。戦うに値しない。何度も言わせないでくれ」
押し問答は一向に平行線を辿る。
「また、逃げんのか？」
「逃げる……？」
初貝はジトリとした瞳を向け、西松に問い返す。
「何もかも知ってるわけじゃない。あんたの境遇には同情する。でも、あんたの大切な人たちはまだ生きてんだろ。だったら、まだ願いは壊れてねえんじゃねぇのか」
西松の言葉に、勝谷は疑問をはらんだ瞳を投げる。
「あんたは、もう一度願いを叶えようとするのが怖いだけじゃないのか？ 拒絶されても、大切な人たちにくらい、真実を伝えることはできただろ」
初貝の左の眉尻がかすかに上がる。
「それができる時間はあったはずだ。なのに、ずっと誤魔化して、戦って憂さ晴らししてるだけじゃねぇのか！ あんたは自分の気持ちから逃げ続けてる。そう言ってんだよ！」
その時、突然西松の体が吹き飛ばされた。西松は壁に体を打ちつける。
壁に打ちつけた体が床に落ちようとする最中、わずかに開けた瞳は初貝の姿を捉えた。いつの間に移動したのか。西松がいた場所で右足を振り上げている。
勝谷はいきなり仕掛けてきた初貝の速さに驚愕し、固まっていた。
さっきまでとは比べ物にならない。あきらかに本気を出した。変化したのはそれだけじゃなかった。
初貝は腰に携帯する電磁剣に手をかけ、振り抜いた。柄から伸びた青い剣は横薙ぎに振られ、バチバチと唸る斬撃が勝谷へ飛んでいく。
勝谷は電撃を放って斬撃と衝突させる。衝突の衝撃で目の前で閃光が
初貝は勝谷の正面で身を屈め、光の剣を突き出していた。細い剣身は勝谷の腹を貫通し、勝谷は膝をついてしまう。
初貝の口が不気味に微笑む。
「ヌフィフィフィフィ……お前ら、ゴチャゴチャウルセエんだよ」
観覧室と記録室にいた者たちは、突然攻撃を仕掛けた初貝に目を
訓練室で戦いの監視役をおおせつかった石赤、
初貝はなおも淀んだ声で呟いている。
「他人から聞いた話だけで知った気になりやがって。小バエの羽をむしり取ることなんざぁ、指先で弾くくらい
肩を震わせ、不気味に笑う初貝は目をギラギラさせていた。
鹿熊乙美は耳を疑った。
あの初貝茂粂が笑っている。
だがどこか不自然だ。
肩を上下させ、両目を大きく開いている。
初貝茂粂が笑っているところなんて、記憶になかった。
精神を侵されている彼だから、気質的に笑わない男なんだろうと気にもしていなかった。
灰坂は通信を行う。
「車屋隊長、止めようか？」
「いや、まだいい。合図したら止めてくれ」
「了解した」
灰坂は息を呑んで通信を切る。
西松は体を起こし、頭を押さえて異様な雰囲気を発する男を捉える。
口端からよだれを垂らし、口の両端を上げる初貝は振り返り、西松に不気味な笑みを投げる。瞬間、初貝の姿が目の前まで迫る。
西松は間一髪で初貝の突きを交わす。一瞬で間合いを詰められた西松は、すかさず距離を取ろうとする。初貝は妖しげな気を纏い、ブーストランで逃げる西松を追いかける。
鹿熊乙美は耳を疑った。
あの初貝茂粂が笑っている。
だがどこか不自然だ。
肩を上下させ、両目を大きく開いている。
初貝茂粂が笑っているところなんて、記憶になかった。
精神を侵されている彼だから、気質的に笑わない男なんだろうと気にもしていなかった。
灰坂は通信を行う。
「車屋隊長、止めようか？」
「いや、まだいい。合図したら止めてくれ」
「了解した」
灰坂は息を呑んで通信を切る。
西松は体を起こし、頭を押さえて異様な雰囲気を発する男を捉える。
口端からよだれを垂らし、口の両端を上げる初貝は振り返り、西松に不気味な笑みを投げる。瞬間、初貝の姿が目の前まで迫る。
西松は間一髪で初貝の突きを交わす。一瞬で間合いを詰められた西松は、すかさず距離を取ろうとする。初貝は妖しげな気を纏い、ブーストランで逃げる西松を追いかける。
「戦いが望みだろう？ 地獄から帰還した
西松は初貝の気迫に戸惑い、引け腰になる。
素早い剣さばきをかわし、電撃で弾くも、次の一手がたちまち西松に襲いかかかる。
西松は困惑していたが、周囲への警戒を怠っていなかった。周囲には初貝が散らした細い電撃の筋が見える。
幾多の経験からして、あれはウォーリアが強い電撃を放つ前の予兆。張り巡らされた細い光の筋に近づけば、即座にエネルギーは注がれ、子は大人に成長する。実った青い電撃は敵を定めて襲いかかる。
同じ電撃でぶつければ防ぐことはできる。しかし、少しの隙も許さず、
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