【さいたまの中一少女が不明】

埼玉県警浦和警察署は六日、さいたま市立■■中一年の錦戸真布由さん（一三）が三日午後から行方不明になっているを明らかにした。有力な情報がなく公開捜査に踏み切った。事件と事故の両面から署員らが自宅周辺を中心に捜索している。

　　　■■新聞二月六日朝刊

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　山手線の電車が池袋駅のホームをゆっくりと出発する。山手線に快速電車はない。環状に結ばれた全二九駅を各駅停車で回る。電車の中に張り出された駅名は、わたしでも知っている有名な駅ばかりだ。池袋、渋谷、新宿、品川、東京、秋葉原……

「どこで降りる？」

　わたしは三人に尋ねた。

「ちょっと待って。いま考えてるの」アキが答えた。フユとともに東京のガイドブックにかじりついている。「原宿でショッピングでしょ。スクランブル交差点を望みながらお茶するのも悪くないし、新宿御苑だって行ってみたいわ」

「上野を忘れてますよ」フユが確信を持って言った。「パンダは見ておかないと」

「いいわね。でも余計に迷っちゃう」

「どこでもいいよ」ハルがにっこりと微笑んで答えた。「行きたい場所があるならそこでいいし、景色を見ていいなって思ったらそこで降りちゃってもいい。時間はいくらでもあるんだから」

　わたしはうなずいて、窓の外を眺めた。電車はメトロポリタン駐車場の脇を過ぎ、西武池袋線の下をくぐっていく。

　今日ははじめて尽くしだ。四人で学校の外で会うのもはじめてなら、遊びに行くのも、東京に行くのもはじめて。きっと時間はいくらあっても足りない。だけれど、きっと心配する必要はないのだろう。わたしたちにはいくらでも時間がある。悩んでる間に山手線が何周したってかまわないのだ。不思議とそう確信している自分がいる。それがなぜなのかは、わからない。わかるのは、今日が最高の一日になるだろうってことだけ。それさえわかれば十分だった。

「楽しみだな」

　誰にともなくつぶやく。電車は目白駅に着こうとしていた。