【旧】勇者になりきれ！世直し勇者のつくりかた

第15話 ブレイクアップ

「なんですか、あれは」

　道化の、驚きに見開かれた目。

　その時彼には…眼前の光景が信じられなかった。

　古めかしい、槍と盾持つ歩兵の大男と。

　緑の髪に、鈴のような紫の花をたくさん咲かせた小娘が。

　ちっぽけな人間のものとは思えない、爆発的なオーラを放っている。

　それは、炎のように燃え広がり。千変万化の色彩に輝き、戦場全てを覆い尽くさんばかりだ。

　心など持たぬはずの氷像たちさえ、何かに怯えるように見えた。

　地球では、このような気象現象を。

　オーロラ爆発、ブレイクアップと呼びます。

　冒険者たちにそう説明してくれたのは、他ならぬ女神アウロラ本人だ。

　彼女の名は、地球でのオーロラの由来にもなっている。

　…地球とバルハリアには、過去に何らかのつながりがあったのかもしれない。

「あやつ、驚いておるぞ」

「今だ…仕掛ける！」

　よそ見をしている暇は無いとばかりに、クワンダとアリサは駆け出した。

「世界樹の知恵（イグ・ドラシル）！」

　その後ろでは、万年筆型の杖を握ったベルフラウが。

　彼女自身からあふれ出るオーロラの光を収束させ、光背のごとき世界樹の幻影へと変化させている。

　果たしてその知恵は、熟練の紋章士（ヘラルディック）たる彼女に何を与えるのか…？

　そのビジュアルは、同じく多元宇宙という名の大樹を剪定する者、庭師（ガーデナー）の目には…不遜なものと映ったのか。

「人形たち、あの小娘を取り押さえなさい」

　氷像の怪物（アニメイテッド）たちのうち、半数ほどがベルフラウへ殺到しようとするも。

　クワンダもアリサも、そちらには目もくれない。

「あなたたち。小娘を守らないのですか？」

「俺たちは、あの男を信じているからな」

「おぬしこそ、手勢を割いたことを悔いるがいい」

　そのままふたりは、猛然と道化へと躍りかかる。

「…！」

　乱舞する銀牙の槍と、呪炎帯びた鞘付きの妖刀。

　このふたりは、他と違う。道化もすぐにそれを察した。

　両手に園芸用ハサミを出現させ、それを短刀代わりにクワンダとアリサに応戦するも。勢いに押されて、防戦一方となる。

　道化を守るはずの氷像たちも、ふたりの猛攻に数の優位を活かせない。

　そして、ベルフラウに迫る氷像たちは。

「幻火兵団（フレイム・ファランクス）！」

　いつの間にか展開していた、燃え盛る炎のごとき姿の兵士たちに押し返されていた。その数、９人。

　これもまた、レオニダスの身体よりあふれ出たオーロラが形を変えたもの。

　彼と同じく、槍と丸盾を構え。古代ローマ風の鎧兜に身を固めている。数こそ少ないが、兵士ひとりで氷像５体を相手取り。一歩も退かないほどの精強ぶりだ。

「我が兵団を率いるからには…ミキにも、ベルフラウにも、指一本触れさせはせん」

　見た目は熱そう…しかし実際には、熱を持たない幻影の兵士たちは。一斉に盾を構え槍ぶすまを作り、ふたりの乙女をきっちりガードする。

　暑苦しいが、頼りになる味方だ。

「何なんですか、あの力は！？」

　たかが人間の分際で、と道化が毒づけば。

「あれは、ひとりの力じゃない」

　お前には分かるまい、そんな表情でクワンダがつぶやく。

「俺たち冒険者と、巫女と、異界の勇者たちと…氷都の人々が。アウロラ様を介して結んだ、絆の力だ」

　天上に燃える炎のゆらめきは、人と人との絆の輝き。

　けれどもそれは、危うさもはらんでいる諸刃の剣。

「どうやら、災いの種（カラミティシード）とは対極の性質を持つようですね」

　災いの種は、人々の絶望より生じるもの。

　その意味では、オーロラブーストは正反対の力と言える。

「でしたら、あれだけの力…何かしらの代償か反動がつきものでしょう」

　現にあなたたちは、今まで切り札を温存していた。

　道化の勘が妙に鋭いのは、策士ゆえの洞察力か。

「小細工など、させはせぬよ」

　気づいたところで、対処などさせまいと。

　アリサが、妖刀を今まさに抜き放たんとする。

「アリサさん！わたしなら大丈夫です」

　ミキから、本気を出して構わないと応援の声が飛ぶ。

　アリサのそれもまた、代償と引き換えの力なのか。

「見えたのか？ミキ」

　クワンダが問うと。

「あと少しで、いけそうです！」

　両手には、見えない何かを握りしめ。懸命にその正体を見極めんとするミキ。

「まだまだやれるぞ！」

　レオニダスは、幻影の兵たちと守りを固め。氷像たちの攻撃を食い止めている。

　そして、ベルフラウは。

　周りの音も耳に入らないほど、深い集中に入っているのか。一心不乱に両手用の魔筆を振るい、虚空に複雑な光の軌跡を描いている。

　その全体像は…今まで見た、どの紋章陣よりも高度で難解だ。

　あの円や図形の組み合わせは、いったい何を意味するのか。

　彼女の切り札を成功させることが、今や冒険者たちの勝利条件と言ってもいい。

　そのためならば、多少の無理は…

　覚悟を決めたアリサは、ついに禁忌の力を解き放った。

「禁じ手・鬼抜（きばつ）じゃっ！！」