【短編集】人妖抄録 ～「妖しい、僕のまち」異聞～

【編ノ九】「うわん！」 ～うわん～

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

「…！」

　降神町（おりがみちょう）、深夜。

　夜の街角で、自らの口を手でふさいだまま歩く一人の男がいた。

　パッと見れば、欠伸を堪えているように見える。

　が、男の手は一向に下がる気配がない。

　欠伸を堪えているとすれば、相当に眠いのだろうが、男は口を押えつつ、身もだえするような仕草もしている。

　はっきり言って、不審なことこの上ない。

　が、幸いにも深夜のため、人通りは全くなかった。

　そんな彼が、とある住宅街の中を歩いている最中、衝撃的な光景に出くわした。

　ある一軒の家の庭に、僅かに蠢く影がある。

　目を凝らして見ると、黒づくめの衣装に覆面を付けた見るからに怪しげな人物が、家の中の様子を伺っているではないか。

（ど、泥棒だ…！）

　男は慌てた。

　急いで警察に知らせなければ…！

　だが運悪く、彼は携帯電話を家に置き忘れてしまっていた。

　あたふたする彼の目の前で、泥棒はガムテープを窓に張り、音をたてないようにして、手にしたハンマーで窓を割ろうとしている。

　そこから、家の中に忍び込むつもりなのだ。

　それを見た男は、意を決した。

　考えてみれば、これは「渡りに船」だ。

　音もなく駆け寄ると、彼は口を塞いでいた手を下ろす。

　そして、躊躇うことなく…

「うわん!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

　深夜の住宅街を揺るがしたその大声に、不意打ちを受けた泥棒は、あっけなく気絶。

　起き出した周囲の住民は、事情を知るとすぐさま警察に通報し、泥棒は意識不明のまま御用となった。

　彼の一連の功績は、のちに新聞にも取り上げられることとなる。

　補足すれば、彼の名は大音（だいおん） 丈（じょう）。

　降神町に住む特別住民（ようかい）の一人…“うわん”である。

　“うわん”は古屋敷に棲む妖怪で、夜中、通りかかった人に「うわん！」と大声で吠えかかり、驚かす妖怪だ。

　大音は、妖怪としての特性…夜の街角で誰かに吠えかかりたい衝動に駆られていた。

　しかし、人を驚かせると流石に警察に通報されてしまうため、懸命に堪えていた最中だったのである。

　この一件以降も、大音は時たま夜の街を徘徊するようになった。

　目的は泥棒探し。

　そして、公然と大声を張り上げられる機会を得るためである。

　いささか不純な動機ではあるが、今日も彼は夜の街のパトロールに励んでいる。