【編ノ六(闘)】戦え!超闘器神ゴータイショー ~瀬戸大将~
深夜。
人気のないその通りには、二人組の男がいた。
一人は背の低い、小太りで大きな丸顔の男。
白い背広にパンチパーマ、夜なのにグラサンをかけた、明らかにその筋の外見をした男だ。
ピンクの花柄が入ったセンスの悪いYシャツと金のネックレス、ピアスが似合わないことはなはなだしい。
もう一人は、背の高い男だった。
丸顔の男とは対照的に手足が長く、ヒョロっとした体躯をしており、黒い
その口には
丸顔の男同様、人相の良くない男で、頬にはうっすらと傷跡も見える。
「…ねぇ、アニキ」
痩せ男がそう声を掛けると、前を歩いていた丸顔の男は、突然、振り向きざまに強烈な
悶絶しながら七転八倒する痩せ男に、丸顔が甲高い声で言う。
「何度言ったら分かるのかしら、ヤス?あたしのことは『若頭』と呼びなさいと言ったでしょう?」
「ふ、
ヤスと呼ばれた痩せ男が、鼻を押さえながらペコペコする。
丸顔の男…
「…で、何かしら?」
「は、はい…俺ら、もうかれこれ半月の間こうして夜の町をうろついていやすけど…まだ続けるんですかい…?」
ヤスの声が尻すぼみに小さくなる。
グラサンの端から鋭い眼光を覗かせていた禅丈は、面白くなさそうに、
「ヤス。貴方、あたし達の目的を忘れたの…?」
「い、いや!そういう訳じゃねぇですが…」
「なら、つべこべ言わず、あの女を探すのよ。この町に居るのは間違いないんだから」
「そりゃそうですが…でも、このままうろつくだけでアイツを探し出すのは時間のムダじゃ…ぶばらッ!!」
再度頭突きを受け、路上をのたうち回るヤスを見下ろし、禅丈はヒステリックに怒鳴った。
「そんなことは貴方に言われなくても重々分かってるわよ!でも、仕方ないじゃない!ここはあたし達の
忌々しげにそう言いながら、乱れた服装を正す禅丈。
「そうなると、こうする以外に情報を得る手段が無いのよ…!」
そして、苛立った表情で、禅丈は爪を噛んだ。
今の会話どおり、この二人はある人物を追っていた。
実は、二人は「
少し前、九十九会主導のもと、ある取り引きが他の組と行われていた。
しかし、その取り引き現場に突如乱入してきたある人物が大暴れして、取り引きそのものを台無しにしたのだ。
これによって、九十九会が被った被害は甚大だった。
そのため、面目を潰された九十九会の会長はカンカンに怒り、取り引きの担当をしていたこの二人に、その下手人を探し出すように命じたのである。
幸い、目撃情報があり、その下手人がこの
禅丈の目に殺気がたぎる。
「もう残された時間はそう無いわ…何としてもあの女を探し出し、組長の前に引っ立てないと、あたし達の命がないのよ!?」
「ふ、
「…前々から思っていたけど、貴方、さてはバカね!?脳みそナメクジ以下のバカ野郎なのね…!?」
容赦ない頭突きを見舞いながら、猛り狂う禅丈。
そして、追い詰められた者特有の血走った目で、ヤスの襟首を掴み、禅丈はドスの効いた声で続けた。
「いいこと!?どんな小さな情報でもいい!何としても奴の情報を探し出すのよ!この女の情報をね…!」
禅丈が手にした写真をヤスに突きつける。
それは、取り引き現場にあった監視カメラが偶然捉えた下手人の姿だった。
そこには。
無数の男を相手に大立回りを演じている、和服姿の美女の姿が写っていた。
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「間違いなくアレ…だよな」
夜になってから、こっそり家を抜け出し、数日前に
背の低い丸顔の男と、高楊枝をくわえた長身の痩せ男。
見るからにその筋の連中だ。
どちらも人相の悪い奴らで、何だか知らないが仲間割れ…いや、丸顔の男が一方的に痩せ型の男に頭突きをかましている。
事情は知らないが、すごく殺気だっているようだ。
ここまできて何だが、俺は少しだけビビった。
だが…
このために、俺はある計画を入念に練ってきたつもりだ。
今更後には引けない。
俺が憧れるヒーロー…
“
平和になった
幼い頃、彼のお陰で九死に一生を得た俺は、そんな今の彼の姿を苦々しく感じていた。
彼は紛れもない
本当の彼は、とても強く、孤高で、カッコいい男なのだ…!
だが、今の彼の姿しか知らない町の連中は、それを信じない。
素顔を隠した彼を、不審者扱いもする。
親しい友人達ですら、俺の言葉を否定こそしないものの、懐疑的だった。
だから、俺は決めた。
あの日、彼が俺を救ってくれたように、今度は俺が彼の名誉を守る、と。
彼が本物のヒーローであることを、世に知らしめてみせる…!
「…そこに居るのは誰かしら?」
物陰でそんな決意に燃えていた俺に気付いたのか、丸顔が鋭い声を上げる。
一瞬ドキリとしたが、俺は勇気を振るい立たせて二人組の前に立った。
「子供…?」
丸顔が俺を見て、
俺はぐっと下腹に力を入れた。
ハッキリ言って恐い。
恐いが、ここまで来たら引くことなんて出来ない。
「あんた達か?最近、この辺を騒がせているっていう二人組は」
丸顔の目がグラサン越しにすぅっと細くなったのが分かる。
頭突きを食らっていた痩せ男も、一転して物凄い形相で一歩踏み出した。
「何だぁ?出しぬけにナニぬかしてんだ、小僧」
それを丸顔が片手で制すると、痩せ男は素直に黙った。
代わりに俺へと向き直る丸顔。
「ああら、カワイイ坊やね。ねぇ、こんな夜中に一人で出歩くなんて危ないわよ?」
薄ら笑いを浮かべ、オカマっぽい口調で丸顔の男が続ける。
「こわあいお兄さん達がうろついているかも知れないからね。ましてや、因縁なんかつけたりしたら…大変なことになるかもよ?」
俺は得も知れぬ怖気に身震いしつつ、震えそうになる足を踏んばって言った。
「いいから、俺の質問に答えろよ。この辺で誰彼構わず喧嘩を吹っ掛けてるのって、あんたらのことだろ?」
「そうなるかしらね」
余程俺をなめてるのか、丸顔はしらばっくれることもせずそう言った。
「でも、ただ喧嘩を吹っ掛けてるわけじゃあないわよ?ちょっと探し物に協力してもらっただけだしね…まぁ、中にはなかなか強情な連中もいたから、あたし達のやり方で『お話し』したけれど」
「へっへっへ…おい、小僧。お前も俺達と『お話し』するか?」
痩せ男が笑いながら、威圧的に見下ろしつつ高楊枝を上下に揺らす。
俺は逆に小馬鹿にしたように肩を
「遠慮しとくよ。おっさん、アホっぽい顔してるし、バカが
「…ああン?」
痩せ男の形相が、一変した。
咥くわえていた高楊枝の動きがピタリと止まる。
「小僧、いま何て言った?」
それに丸顔が応じる。
「バカが伝染うつるって言ったのよ。確かに賢明な判断だわ」
「アニキまでッ!?」
べごすッ!!
「…早速、バカを披露してるんじゃないわよ、まったく。何度言ったらその
顔面に頭突きを食らい、悶絶する痩せ男に冷たい一瞥を放った後、丸顔は俺を見て言った。
「さて…坊やもいい加減になさいな。あたし達に用があるようだけど、あたしはすこぶる機嫌が悪いの。今なら見逃してあげるから、さっさと…」
「ちょっと黙れ、お喋りカマデブ」
俺が挑発するようにそう言うと、悶絶していた痩せ男の動きがピタリと止まる。
時間が停止したかのような静寂の中、痩せ男は鼻頭を押さえていた手の間から、恐る恐るといった感じで丸顔を見上げた。
何故かその身体が細かく震えている。
そんな中、丸顔は底冷えするような低い声で言った。
「…用事の内容が分かったわ、坊や」
丸顔の形相が痩せ男以上に変化している。
即ち「怒り心頭」といった感じだ。
「自殺を手伝って欲しいのね?そうでしょう、坊や?」
がしっ!
丸顔の腰に、痩せ男が慌ててすがった。
そして、俺に向かって、
「逃げろ、小僧!」
「えっ!?」
「アニキはな『オカマ』とか『デブ』とか言われると、完全にキレちまうん…だぼあああぁッ!?」
渾身の頭突きを受け、痩せ男は白目を向いて崩れ落ちた。
そのまま、痩せ男の胸倉を掴みながら、連続で更に頭突きを見舞う丸顔。
正に狂気じみた制裁だった。
その丸顔の懐から、何かがヒラリと落ちる。
俺は、足元に飛んできたそれ拾い上げた。
「写真…?」
そこに写った人物見た俺は、目を丸くした。
「これって…大家さんじゃあ」
そこには、普段よく顔を合わせるマンションの大家さんが写っていたからだ。
確か、
和服がよく似合う、お淑やかな着物美人である。
何でこいつらが、大家さんの写真を持っているんだ…?
一方、俺が漏らしたほんの小さなその呟きに、痩せ男に頭突きを連打していた丸顔が、ピタリとその動きを止める。
「…坊や、いま、何て…?」
不意に。
丸顔が、表情の無い顔で振り向いた。
先程までの怒りの表情も、きれいに消えていた。
俺はそこに得体の知れない悪寒を感じた。
「坊や、その女性を知っているの…?」
「あ、いや…」
思わず口ごもる俺に、丸顔は続けた。
「あたし達ね、どうしてもその女性に会いたいんだけど…協力してもらえないかしら?」
丸顔が笑いながら、しかし血走った眼で俺の方に近寄ってくる。
俺は
どういう理由かは知らないが、どうやら、この連中は大家さんを探しているようだ。
まあ、雰囲気から察するにどう考えてもまともな用事とは思えない。
正直に話せば、自分は助かるかも知れないが、大家さんの身の安全は…
俺は意を決した。
「…悪いけど、協力できない」
我が身可愛さに他人を売るなど、出来やしない。
ゴータイショーだってきっとそうするだろう。
俺の言葉に、丸顔の歩みが止まった。
そのまま、グラサンの下から鋭い視線を俺に向けてくる。
「…坊や、もう一度言うわよ?あたしはいま、すこぶる機嫌が悪いの。だから、大人しくお願いを聞いてくれないかしら?」
「断る。他を当たれよ、デカ頭」
俺は手にした写真をビリビリに破いてやった。
同時に、いつでも逃げ出せるよう、さりげなく体重をシフトする。
丸顔の表情に変化は無い。
だが…
「あたしはね、バカは嫌いよ」
丸顔の放つ雰囲気が変質した。
ガラが悪いながらも、今までは同じ人間として会話が出来ていた。
しかし、今の丸顔は、完全に人間の域を超えた何かに成り変わった気がする。
そう。
かつて、人の脅威となっていた存在…妖怪に。
事実、丸顔の顔そのものが、全体的に金属の光沢を放ち始める。
頭部を肌色から鈍い黒色へと変化させると、丸顔はにんまり笑った。
「驚いたかしら?いいえ、この町では珍しくもないわよね?」
自分の頬を叩く丸顔。
カンカンという金属を叩くような音が響く。
「見ての通り、あたしは
それを確認した瞬間、俺は後ろも見ずに逃げ出した。
俺と丸顔との間には少し距離がある。
この距離なら、全力で走り出せば、逃げきる自信はあった。
そんな俺の意図に気付いたのか、丸顔は不意に鋭い声で言った。
「逃がすんじゃないわよ、ヤス!」
「
「!?」
全力でスタートしたその瞬間、俺の襟首が何かに引っ掛かったかのような衝撃が走り、逃げ出そうとしていた俺は急ブレーキを掛けられた。
そして、そのまま物凄い力で背後に引き戻される。
路上へ仰向けに投げ出される形になった俺は、背中を打って呻き声をあげた。
「悪いが前言撤回だ、小僧。お前があの女のことを知っているなら、逃がしゃしねぇ」
そう言いながら、ヤスと呼ばれた痩せ形の男が俺を覗き込む。
その手には、何処から取り出したのか、長い柄と鋭い三本の爪が付いた熊手が握られていた。
ヤスが熊手を一振りさせると、熊手は瞬時に高楊枝へと変化し、その口に咥えられた。
「あつつ…」
痛みに言葉を失う俺に、痩せ男は酷薄な笑みを浮かべた。
「驚いたか?俺も
背後に向かって走り出した俺には見えなかったが、この時、頭突きでのされていたヤスは、丸顔の命令を受ける否や、飛び起きると凄まじい速度で駆け寄り、咥えていた高楊枝を熊手に変化させ、俺の襟首を引っ掛けて強引に引き倒したのだった。
「お遊びはここまでよ、坊や」
丸顔が俺を見降ろしながら告げる。
「さあ、大人しくあの女のことを話して頂戴…いいえ、お話しなさい。無事にお
「あ、ああ…」
万事休す。
逃げる機会を完全に失った俺は、妖怪二人組を見上げることしか出来なかった。
その時だった。
「そこまでだ」
夜の闇を打ち破るような、力強い声が響き渡る。
その声を聞いた瞬間、俺の心音が高く脈動した。
「…誰?」
丸顔が座り込んだ俺の背後へ目を向けて、そう言う。
振り向いた俺の目に、頼りない街灯の光を受けて
戦国武将のような
「ゴータイショー!!」
俺が憧れてやまない、永遠のヒーロー。
この町を影から守る正義の戦士。
その名は『超闘器神ゴータイショー』
まぎれもない本人がそこに立っていた。
「ゴータイショー?」
丸顔が呆気にとられたようにゴータイショーを見る。
恐らく初めて見る本物のヒーローの登場に、度肝を抜かれたのだろう。
ふふん。計画どおりである。
間一髪だったが、これで形勢逆転だ。
そう。
何を隠そう、彼がここに現れるのは計算づくのことだった。
それは、霙路からこの二人組の話を聞いた際、ひらめいた作戦だった。
まず、町を騒がすこの二人組について、俺がゴータイショーに情報をリークする。
勿論、彼の正体や住まいは一切不明だが、彼がいつも決まった大通りで、子供達の交通安全を見守っているのは知っていたので、近所のガキどもをお菓子で釣り、この二人のことをしたためた手紙を渡させたのだ。
正義の味方である彼なら、この二人のことを見逃すはずがない。
そして、早速行動を起こすに違いないと踏んでいた俺は、自らその二人組を見付け出し、こうして被害者を演じることにした。
そうすれば、ゴータイショーなら必ず助けに来てくれる。
あとは彼がこの二人組を叩きのめす様子をスマホで撮影し、証拠にすればいい。
それを見れば、日頃、彼を馬鹿にしていた連中も彼のことを見直し、彼の名誉は守られるという寸法だ。
ふっふっふ…咄嗟の思い付きだが、我ながらよく出来た計画である。
これで、彼の名誉が回復できれば、昔助けられた恩返しも出来るというものだ。
そう、ほくそ笑んでいた俺は、次の展開に愕然となった。
「へぇ…まだ生きていたの、貴方」
丸顔が笑みを浮かべて、そう言う。
!?
どういうことだ?
この二人、知り合いなのか?
「久し振りね、
「え…」
いま。
コイツ、さらりととんでもないことを言わなかったか…!?
竜司?
まさか…こいつら、ゴータイショーの正体を知っている…!?
「おうおう、返事はどうした?
ヤスが丸顔の前に進み出て、高楊枝を上下に揺らす。
「恩義のある若頭にきちんと挨拶しねぇか、ああん!?」
ヤスがそう言うと。
信じられないことが起こった。
「…お久し振りです、若頭」
驚きに目を見開く俺の前で。
永遠のヒーローである男は、悪漢どもに静かに片膝をついて頭を垂れたのだった。
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