まさか猫が異世界に行くとはな。

第22話 ガールズ・トーク（エルフ娘と巫女と魔女っ子）with 猫

「＠殿、お待ちたもれ。どうぞ妾も＠殿の一行に加えてたもれ」

　長い黒髪に青白い肌、紅い瞳の持ち主は、息をぜえぜえさせる、汗びっしょりの幼女だった。

「誰、あんた？」

　寝ぼけ眼の＠。とは対照的に即座に身構えるヒタチ、両手の平をばりばりと放電させるフィアット。臨戦態勢、全力の。

「未だ滅せませんか、黒き魔女よ！　いくら姿を変えようとも、その魔瘴気は忘れません！」

「二度と同じ手は食わないし、容赦する気もない。とことんビリビリさせてやる！」

「……小娘どもに用はないぞや。妾は＠殿に話しとるえ」

　にやりと笑う幼女、でも息はぜえぜえ。

「ただでとは申しませんえ。妾を封じたるこの刀を献上いたしまする。古えの侍（さぶら）う者達の将が持ちし、極究業物『石田屋・仁左衛門・黒龍』。この刀も＠殿を求めておりますえ。どうぞ存分にお奮いくりゃれ？」

「バッカじゃない？」

「神の使徒たる＠様と巫女たる私が甘言に乗ると思いますか！」

「ちょっとヒタチ、私、忘れてる！」

「心配無用、わざとですわ」

「あんた、ホント、性格悪！」

「黙れや、小娘ども！　きゃいきゃい気に障よのう！　……確かに今の妾は矮小、とて汝らごとき捻り潰すは、容易いぞな。ふつつかな挑発はやめや」

　幼女の瞳が紅く輝いた。その身体中心に見覚えのある黒い影が四方に放出し、円状に波打つ。ヒタチが下半身を軽く踏み込んだ。フィアットも無数の稲光を指先から発する。二人はお互いを見やり、呼吸を合わせる。＠は、とうにヒタチの腕から離されている。

　三人の発する圧倒的な闘気に、大地は震え、青空さえも揺らめいてみえた。

「愚昧が！！　汝らには阿鼻叫喚が相応しいかろ！！」

「天罰覿面ですわ、昇天しませい！」

「電磁の彼方に消し飛ばしてやる！！」

「やってみなさい！」「やってみろ！」「やれや！」

「俺はいっすよ」

　………………。

「んぁ？」「ぉほ？」「みょ？」

「オッケーです」

「「「はぁ！！」」」

　一呼吸どころか、三呼吸も遅れて、三者三様の間抜けな声が上がる。当の本猫はごろんと地面の上で寝返りを打っている。

「いいんじゃないっすか、別に。好きにすれば」

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待って＠！　忘れたの、昨日のあいつなのよ！　見かけに騙されないで！」

「そ、そ、そ、そうですわ、＠様！　彼奴らは我ら生きとし生ける者に仇なす魔神！　そんなに軽々しく！」

「い、い、いいのかえ？　妾は＠殿の命を狙ったものぞ。寝首をかかん、さよ思わんぞな？」

「えー、もういいや、昔のことは」

「で、でもさ、＠」

「何とかなるでしょ。二人もいる訳で」

「そ、そうはおっしゃいましても、魔神は賢しい者、どのような悪辣な手で」

「考えたら負けだよ。よくね、面倒だし」

　後ろ足でバリバリと耳を掻く＠に、三人は呆気にとられている。ヒタチは脱力し、フィアットの放電も雲散し、幼女の黒影も消滅した。

「本気？」

「うん」

「正気ですか？」

「たぶん」

　と、突然、幼女が大声で笑い出した。

「くははは、かははははは。さすが＠殿ぞや、傑物じゃのう！！　小娘どもに少々痛い目を遭わさねば埒が明かぬと思っておったが、話が早い。……安心しや、小娘ども。妾は＠殿を三千世界の主にしたいだけぞや。そしてその傍で朝日を迎えたいだけぞ」

「……どういう意味ですか？」

「戯れ言は好きじゃない、バッカじゃないの？」

「まあ、聞きたもれ。＠殿こそ、真の勇者、汝らもそれは認めんや？」

「ええ」

「まあね」

「その勇者が、地上を、天界を、魔界を治めんとするや、いかん？　汝らの書物にもあろう、『万能なる者が治める国こそ、楽園なるや』違うかえ？」

「「……」」

「まあ、細かいことはあぢきなしじゃ。＠殿の許しを得た今、無理やりでもついていくぞえ。妾の名はトリンプじゃ、よろしゅうな」

「うん、よろしく」

「＠殿、刀は妾が預かるえ、必要なときおほしたも」

　幼女と一匹は、考え込む二人をおいて道を進む。

「あ〜、もういい！　わかったわかったわよ！　どうなっても知らないんだからね！」

「御御足が汚れますわ。どうぞ私の腕の中に」

　覚悟を決めたのか、慌てて追いかけてくる。

「それじゃ、今晩は宿場町ね。トリンプって言ったわね？　あんた、宿代ぐらい出してよ？」

「妾は何も持たんぞえ」

「だあ、あんた、魔神でしょ！？　黄金でも財宝でも山ほど持ってるでしょ！？」

「ああ、五百年前に奪われたぞな。古強者どもめ、今でも怖気が出るわい。まあ、＠殿には敵わんがの」

「それは仕方ない。うん、よろしく」

「後はよろしくですわ、フィアット」

「よろしゅうな」

「な、なんで私なの！！　なんで私なのよ！！」

「宿場町の次はどこへ行きますか？」

「どこでもいいかな」

「近場の国でも滅ばさんえ？」

「どうしてそうなるのです！」

「＠殿に王の座をしたたまん」

「……むう、た、確かに、神の名の元、ない話ではありません。＠様の治める国ではあれば必ず平安に……」

「な、妾の言う通りじゃろ？」

「ヒタチさん、俺はマタタビがあればいいわけで」

「あら、そうでしたわ。……でも、困りましたね。崇喜花（モーニング・グローリィ）は小さな街では手に入りませんもの」

「すまぬかった、＠殿。妾のせいで」

「うん？　まあ、いいよ、トリンプちゃん」

「となるとエルフの集落を探すのが、近道ですね。フィアット、この辺に……あら？」

「おい、エルフの小娘や、なぜについてこぬや？」

「うん？　フィアット、その小さな胸はどうにもならないと思うけども？」

「ああ、わかったわよ！　行きます払います案内します！　もうこうなったらトコトンだからね！　＠を主だろうが王だろうが神だろうが、とにかくなってもらうから！　そんときに全部返してもらうんだから！」

「うん、できたらね」

　一行は新たに魔神を加え、旅を再開する。この旅路がいずれ千年を越えて語り継がれるとは誰も想像しない。

　とくに、この世界で独匹の猫は。まあ、猫だしねえ。