大博打打ち

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「常盤さんは？　どうして今の会社の社長になられたんですか？」

「聞きたいかい？」

「是非とも」

　常盤さんは一度微笑んでから、もったいぶるように一口マティーニを含む。その余裕さが似合うのが羨ましいような、憎らしいような。

「私は昔ね、ただの営業マンだったんだよ。普通のどこにでもいるね」

「そうだったんですか？」

　全然想像がつかない。常盤さんが営業で走り回っている姿とか。

「それなりに充実していたんだけど、いろいろ辛いこともあってね。辞めたいと思うことも何度もあったよ。けれど辞めたら生活していけないし、頑張らなきゃって思っていて。そんな時にね、とある社長と出会ったんだ」

　そう言って言葉を止めた常盤さんの表情が一層穏やかになる。

「その人は大企業の社長でね、本当に偶然、飲み屋で席が隣になっただけなんだけど、私の話を聞いて言ったんだ。何のために働いているんだ。人生は一度しかないんだぞ、自分が求めるままに生きてみろってね。人生は辛いことの連続だ。それをどうやって乗り越えるかは自分次第だろって言われてさ。格好いいなぁって思ったんだよね」

　だから、と続けた常盤さんは、くしゃりと表情を和らげた。

「私もこんな風に生きてみたいって思ったんだよね」

「恰好いいですね」

「でしょう？　だから私も、私がしたいことをしようと決めて、退職して会社を作ったんだ。大博打だったけど、勝てて良かったよ」

「もし負けていたら？」

「それはそれで受け入れたかな。私の選んだ道だから」

　そう言い放つには、いささか自身に満ち溢れた表情だけれど。

「ふふ、さすが常盤さんですね」

「惚れ直したかい？」

「惚れた覚えは一度もありませんけど？」

　憧れた覚えは何度もあるが。