マナナに３８口径は似合わない

第七話 扉の先に待つものは

　マナナは扉をゆっくり開けた。

「ママ！」

　そんな声がした気がして、ゆっくり目をあけた。

　そこは薄暗く、汚い倉庫だった。

　スコップやら、藁の袋やらが押し込まれていたが、そんなものはマナナには全く目に入らなかった。

「レオナルド……」

　レオナルドは息絶えていた。

　その様子から、すでに死後数日経っていた。

　思わずあふれだす嗚咽を、マナナは抑えることができなかった。その愛する息子の遺体を、マナナは抱きしめた。

　後から来た者もその光景を目にし、ある者は口元を押さえ、ある者は目を背けた。

　それからマナナは立ち上がり、男の元へと駆けつけた。そして、３８口径のリボルバーを男に向けた。

「ひ、ひ、助けてくれ」

　マナナは男の前に仁王立ち、引き金に指をかけた。髪は逆立ち、目蓋からは涙があふれ、ひたすら鼻をすすっていた。

　次の瞬間、マナナはその銃口を自分のこめかみに当てた。

　あっ、そう周りが思った時はもう遅かった。

　マナナの命は、後一つその引き金をひけばもう終わることが決まっていた。

　紙一重。ほんの一ミリだったかもしれない。

　この愛する者を失い、輝きを失った世界から決別する勇気より、今まで支えて来てくれた仲間、そしてアントニオの言葉の優しさが上回った。

……撃っても何も変わらないよ、また悲劇が繰り返されるだけだ……

　マナナは大粒の涙を流しながら、へたへたとその場に倒れこんだ。持っていたリボルバーが手元からこぼれおちた。

　生きる。

　今の彼女にとって、命をかけて守りたかった、その大切なものを失った「この世界で生きる」ということ。それは、あの時リボルバーの引き金をひくことの何十倍も辛かったに違いない。

　しかし彼女はそれを選んだ。選ばせたものは何だったのだろう、それはきっと、アントニオの愛、やさしさ、そしてレオナルドとの思い出だったのかもしれない。