好敵手と書いて

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　開店時間が来ると一番にする仕事。それは看板に明かりをつけることと、クローズの札を裏返すことだ。

　かろん。

「よぉ、久しぶりだな」

「ちっ」

　自分でも驚くほど自然に舌打ちが出た。別にこっちはお前の顔なんか見たくない。

「舌打ちしたなぁ！　この俺に向かって」

「お前以外の誰に舌打ちすんだよ」

　それを聞いて悔しそうに睨んでくるのは、俺より一つ後輩の速水浩輔だ。年齢は同じだが、この世界に入ったのは俺の方が一年早い。

「なんでここに居んの」

「別に何でもいいじゃねーか。俺がどこで何してようが関係ないだろ」

　そりゃ俺にはこれっぽっちも関係ないけどな。でも扉の前に仁王立ちしていたら気になるだろうが。

「今日は仕事休みなんだよ」

　定休日って火曜だったっけ。いや、もともと知らないかも。行ったことないし。なんかオープンした時にハガキが送られて来たけど、よく見ないまま引き出しに入れた気がする。多分まだバックの机の引き出しにあるはずだ。

「へー」

「少しくらい俺に興味持てよ！」

「間にあってるから大丈夫」

「どんな間に合い方だよ、それっ」

　いや、本当に。なんでコイツは昔からこんなに突っかかって来るんだ。

「なに、なんか用なの」

　明かりを付けた後、札を裏返して訊くと速水は「はんっ」と鼻を鳴らした。

「飲みに来てやったに決まってんだろ」

「ご入店お断りデース」

　サッと店に入ってノブを握って閉める。

「わ、ちょちょっまっ」

　咄嗟に出されたであろう手が扉に掛かったから、仕方なく扉を閉める力を弱めてやる。バーテンダーの商売道具を傷つける訳にはいかないから。

「ったく変わらず素直じゃないなぁ。どんだけオレの事が好きなんだよ」

「寝言は寝て言え」

　ったく、結婚して自分の店も構えたってのに、少しも変わりやしねぇ。

「とりあえず、何かオススメ飲ませてよ。あ、俺に飲ませたいやつ、とかでもいーぜ」

「オススメは水道水ですけど？」

　だからついつい、こっちもからかいたくなるわけで。