なつがくるたび

第10章 遅れてきた探偵（10）

　普段の文子とは、まるで人が違っていた。

　震える円香を横目で見つつ、誰も二人の間に入れずにいた。

　文子の口から語られる言葉は、どれも円香を傷つけるものだったが、きっと誰もが真実を知りたいのだろう。

　それは事件の真実ではない。

　文子の言う、東郷氏と円香のおぞましい関係というものが知りたいのだ。

　かくいう僕も、そうだった。

　文子を止める事もできずにいた。

「今まで、隠しておいてあげたけど」

　たっぷりと間を持たせ、勿体つけたように文子は口を開く。

「やめて…お願い。お願い、おばさん……」

　小さな声で、そう懇願する円香を、ちらりと見やる。

「この子はね、昼間の庭で、あのじいさんと抱き合ってたのよ」

「――やめてっ！」

「それだけじゃないわ！　キスしてたのよ！」

「―――――！！！」

　円香の声にならない叫びが、部屋中にこだました。

　その場に崩れ落ちた円香以外、誰も動く事ができなかった。

　抱き合って？

　キスしていた？

　僕は頭の中で、その言葉を何度も繰り返す。

　この二人の関係というものは、東郷氏の一方的な感情によるものだと思っていたが、そうではないと言うのだろうか。

　頭の中が、真っ白になるとはこういう事なのだろうか？

　目の前に、霞がかかったように白いもやのようなものが現れて、視界が霞んできた。

　ショックだった。

　円香が？　あの円香が―――？

「秋緒」

　名前を呼ばれ、軽く背中を叩かれる。

　はっとして振り向くと、父がいつもの笑みを浮かべて立っていた。

「しっかりしなさい。まだ終わっていないんだよ」

「…父さん」

　父は黙って頷く。僕は持っていた日記である手帳を強く握り締めた。

　そうだった。

　まだ全て終わっていないのだ―――。

「……三月七日。円香はあまり学校へは行っていないようだ。だがそのお陰で、一日中円香と居れる」

　僕は手帳の真ん中辺りを開き、端から読み上げていく。

「三月十日。円香が部屋から出て来ない。心配になって屋根裏から覗く。元気そうなので安心した」

「ほら。そういう内容なのよ。気持ち悪い」

　日記の内容に、文子は腕を組み大きく頷く。

　僕は手帳を閉じると、勝ち誇ったような顔で円香を見下す文子に向かった。

「……そして、あなたはこの日記を隠そうとしたんですね」

「そうよ。だって円香が知ったら、可哀想じゃない」

「違います。あなたはこれで、ゆすろうとしてたんだ」

「人聞きが悪いわね！」

　文子は、あくまで否定する。

　だが、僕は続けた。

「いや、そうなんだ。いつも自分で持ち歩いていたあなたは、探偵が来ると聞いて焦ったのでしょう？　警察と違って、何か別の捜査があるかもしれないと思ったんだ」

「……」

「どこか隠し場所を探していた時、脩さんが来る事を知った悠里さんが、この家に来たんだ」

　悠里は脩を諦める事ができなかったのだろう。

　夜、タクシーに乗り込み東郷家へ来た時、日記を隠そうとしていた文子に、ばったり出会ったのだ。

　文子は、この日記を持って帰ってくれさえすれば、脩との仲を取り持ってやると持ちかけた。悠里は日記を受取ると、急いで東郷家を後にした―――。

「悠里さんが、ここへ来た事は、タクシーの運転手が知っています」

「……憶測を話されてもね…」

　そう言って、僕から目を逸らした文子に向かって、悠里が叫んだ。

「その子の言う通りよ！　あなた、私に言ったじゃない！　脩と話をつけてやるって！」

「…私は、あんたなんか知らないって言ったじゃない」

「嘘つかないでよ！」